Ich kenne dich

hübschen«, antwortete ich. »Ich bin nicht in Gefahr.«
    Donald lächelte, legte den Becher weg und stellte sich vor mich. Ich dachte, er würde gleich meine Haare berühren, meinen Arm tätscheln, aber im letzten Moment ließ er die Hand an seine Seite herunterfallen.
    »Ich habe eine Idee. Die Lösung für alles. Ich muss meine Bewerbung fertig machen, einen letzten Beweis sammeln, alles abtippen und abschicken. Wenn ich einmal an Bord bin … «
    Ich musste in diesem Moment daran denken, was Barbara im Einkaufscenter zu mir gesagt hatte, als er verschwunden war.
    »Weißt du, Dad, es kann sein, dass du nicht gewinnst. Die kriegen jede Menge Bewerbungen.«
    »Das ist keine Lotterie, Engelchen. Die legen Wert auf Qualität. Und wenn ich einmal an Bord bin und mit den Wissenschaftlern zusammenarbeite, den Biologen, den Meeresforschern, habe ich die Gelegenheit, ihnen von meiner Idee zu erzählen. Darum brauche ich deine Hilfe. Stell dir vor, du bist so eine Art Forschungsassistentin.«
    Mir gefiel, wie sich das anhörte. Und ich dachte wieder daran, was Barbara gesagt hatte über Ermutigen, bevor ich es mit einem Achselzucken abtat. Barbara war paranoid und eine Spaßbremse. Donalds Interessen schadeten weder ihm noch sonst jemandem. Und wenn ich dabei ein bisschen für mich herausschlagen konnte, wem tat das weh?
    »Assistenten werden bezahlt«, sagte ich, und Donald drehte sich um und nahm den Margarinebecher wieder in die Hand.
    »Die guten schon«, erwiderte er, zog das Gummi ab und öffnete den Deckel. »Wenn ich«, sagte er und nahm einen gefalteten Zehn-Pfund-Schein heraus, »die ganzen Details kennen würde, die ganze Situation, würde ich«, er legte den Schein auf den Tisch in meine Nähe, »dir dann helfen?«
    »Keine Ahnung«, sagte ich und legte meine Hand darüber.
    »Das ist für das Taxi«, sagte er. »Ich will nicht, dass du draußen herumstehst und auf den Bus warten musst.«
    »In Ordnung«, sagte ich. Zehn Pfund waren ein Vermögen. Ich würde das Geld unter keinen Umständen für ein Taxi verschwenden.
    »Das ist mein Ernst«, sagte er, wobei er versuchte, wie Barbara zu klingen.
    »Ja.« Ich lächelte. »Und ich verspreche dir, morgen bringe ich deine Bücher zurück.«
    »Und ich habe dann die Bewerbung fertig. Sie muss nur noch getippt werden.«
    »Das kann ich in der Schule machen. Schieb sie mir unter der Tür durch, und ich nehme sie mit. Okay?«
    Wir besiegelten es mit einem Handschlag, Donald und ich. Er machte ein feierliches Gesicht, und Barbara klopfte mit dem Besen an die Küchendecke, sodass die Dielen unter unseren Füßen vibrierten.

15
    Nachdem Donald mir Geld gegeben hatte, aß ich zusammen mit ihm und Barbara: grauen Kartoffelbrei und Dosenerbsen mit Fray Bentos Steak & Kidney Pie. Die braune, salzige Bratensoße war über den Rand der Konserve geschwappt und auf dem Backofenboden verbrannt, wodurch die ganze Küche stank. Ich aß rasch, den Zehn-Pfund-Schein sicher in meinem Ärmel verstaut. Während Barbara den Abwasch machte, nahm ich meine Jacke vom Haken in der Diele und schlich mich durch die Hintertür raus.
    Die Straßen waren leer – teilweise wegen des Glatteises auf der Fahrbahn, das von Tag zu Tag dicker wurde und in der Stadt schon hunderte von Blechschäden und Rutschpartien ausgelöst hatte. Und teilweise natürlich auch wegen des Triebtäters. Ich denke nicht, dass irgendwer wirklich glaubte, dass er für immer aufgehört hatte. Wir hielten den Atem an, besonders wir Mädchen.
    Der Bus ließ mich vor dem Krankenhaus raus, und niemand sprach mich an, als ich durch die Gänge eilte und Chloes Station suchte. Ich würde vorbereitet hineingehen mit der Anzeige für die Beratungsstelle und dem Plakat mit Wilsons Gesicht darauf. Ich hatte mir im Kopf bereits einen Plan zurechtgelegt. Ich würde zuerst herausfinden, ob sie immer noch einen Termin in der Klinik brauchte, und falls ja, ihr anbieten, alles für sie zu organisieren. Und dann würde ich ihr das Poster zeigen.
    Carl hatte Wilson durch den Wald verfolgt, und seitdem war er verschwunden. Die Sache stank, und wir mussten zur Polizei gehen, selbst wenn das bedeutete, dass sie Carl nicht mehr sehen könnte. Und sobald Carl von der Bildfläche verschwunden war, würde zwischen uns alles wieder so sein wie früher. Obwohl ich das natürlich nicht so direkt sagen durfte.
    Als ich die richtige Abteilung gefunden hatte, entdeckte ich Chloes Bett sofort. Vier rosafarbene Heliumballons in Herzform schwebten am