Ich leg dir die Welt zu Fuessen

ihre Knie unter dem Tisch berührten, rückte verlegen ein Stück von ihm ab. „Und was kommt danach?“
    „Oh, gerade deshalb ist es so wichtig, die Ehe unter praktischen Gesichtspunkten zu betrachten. Ein vernünftiges Arrangement schützt vor bösen Überraschungen. Die perfekte Ehe gibt es nicht, wohl aber Kriterien, die eine perfekte Ehefrau erfüllen sollte. Dazu gehört, dass sie ein ausgeglichenes Wesen hat und über jeden Zweifel erhaben ist, was finanzielle Interessen angeht. Und bitte …“, Einhalt gebietend hob er die Hand, als sie gerade etwas sagen wollte, „… kommen Sie mir jetzt nicht mit Ihrer Leier von Klassendünkel und der Arroganz der Reichen.“
    Kriterien, die eine perfekte Ehefrau erfüllen sollte. Demzufolge hatte sie nicht den Hauch einer Chance bei ihm. Na und? Obwohl …
    „Das hatte ich auch nicht vor. Ich wollte Sie nur darauf aufmerksam machen, dass der Kellner gerade jemandem zeigt, wo Sie sitzen.“
    „Oh, nein“, stöhnte Louis gequält und zog den Kopf ein.
    Lizzy musterte ihn amüsiert. „Was haben Sie denn, Louis? Sie wollen sich doch nicht etwa verstecken!“
    „Wie kommen Sie denn darauf?“ Er warf ihr einen finsteren Blick zu, richtete sich auf und zuckte zusammen, als ihn jemand von hinten ansprach.
    „Louis! Weißt du, wie lange ich gebraucht habe, um dich zu finden?“ Der Neuankömmling, ein blonder junger Mann, nahm ungebeten Platz und verkündete mit einem strahlenden Lächeln in Lizzys Richtung: „Wenn ich gewusst hätte, dass du so ein heißes Date hast, hätte ich dich natürlich nicht gestört. Freddy Dale, sehr erfreut.“ Er gab Lizzy die Hand.
    Lizzy fand seine offenherzige Art auf Anhieb sympathisch. Sie schätzte ihn auf Mitte zwanzig, obwohl sein jungenhafter Charme, sein strohblondes Haar und seine blitzblauen Augen ihn vielleicht jünger erscheinen ließen, als er war. Louis, so dunkel, wie Freddy hell war, wirkte wie sein genaues Gegenteil: düster, unheilvoll und eisige Ablehnung ausstrahlend.
    Was Lizzy zum Anlass nahm, sich nun erst recht dem jungen Mann zuzuwenden. Das Kinn in die Hand gestützt, sah sie ihn lächelnd von unten herauf an. „Und ich bin Lizzy Sharp.“
    „Wie du ganz richtig bemerkt hast, bin ich beschäftigt, Freddy“, kam es ungehalten von Louis. „Was willst du?“
    „Ach, das kann warten. Im Moment interessiert mich eigentlich nur dieses entzückende Geschöpf in deiner Begleitung.“ Er zwinkerte Lizzy verschwörerisch zu. „Auf die Gefahr hin, Sie zu beleidigen – Sie sind nicht gerade Louis’ Typ.“
    Lizzy lachte. „Das haben wir bereits geklärt.“
    „Er steht mehr auf Blondinen.“
    „Freddy, es reicht. Sag, was du zu sagen hast, und verschwinde.“
    Freddys Lächeln erstarb. „Ich brauche einen Vorschuss.“
    „Sie arbeiten für Louis?“, rief Lizzy überrascht. Sie hatte sich vorgestellt, dass Louis’ Belegschaft aus lauter devoten Untertanen bestand, aber bestimmt nicht aus Leuten wie Freddy.
    „Und wofür?“ Louis gab sich keine Mühe, seine Ungeduld zu verbergen.
    Freddy errötete. Mit einem beschämten Seitenblick auf Lizzy erwiderte er: „Ich würde das lieber nicht in Gegenwart deiner reizenden Freundin diskutieren.“
    „Ich bin nicht seine Freundin.“
    „Nein?“ Freddy zeigte sich so offen erfreut über diese Neuigkeit, dass Louis es für angezeigt hielt, das Dinner zu beenden. Wenn auch nicht ohne Bedauern, denn er hatte seine angeregte Unterhaltung mit Lizzy sehr genossen. Demonstrativ sah er auf seine Armbanduhr.
    „Es interessiert mich nicht, was dir lieber wäre und was nicht“, sagte er schroff. „Nun rede schon.“
    „Okay. Darf ich?“ Freddy schenkte sich großzügig den Rest Wein aus der Flasche ein und nahm einen kräftigen Schluck. „Erinnerst du dich an die Frau, mit der ich in letzter Zeit öfter zusammen war?“
    „Nein.“
    „Vielleicht sollte ich lieber gehen“, warf Lizzy ein, doch Louis winkte energisch ab. Also lehnte sie sich zurück, nippte an ihrem Kaffee und tat, als wäre sie gar nicht da.
    „Eleanor King. Du hast sie ein paar Mal getroffen“, fuhr Freddy fort, während Louis sich scheinbar gelangweilt im Raum umsah.
    „Du meinst das unscheinbare Pummelchen, das zufällig Erbin eines riesigen Vermögens ist?“
    Freddys Wangen färbten sich dunkelrot, doch er lächelte tapfer. „Es ist aus zwischen uns, aber ich habe ihr ziemlich kostspielige Geschenke gemacht. Schmuck, teure Wochenendtrips …“
    „Und was habe ich damit zu tun?“
    „Ich