Ilium

elektromagnetische Molekül in erster Linie eine Eierschale ist, die alles zusammenhält, haben wir es hier mit einem Planetenzerstörer zu tun. Und das Dotterwetter geht dann genau auf uns nieder.«
    Mahnmut tat so, als hätte er das Wortspiel nicht gehört, um ihre Freundschaft zu erhalten und Orphu nicht über die Reling werfen zu müssen. Er schaute auf die vorbeiziehenden Canyonwände – sie waren noch immer keine drei Kilometer von den hohen südlichen Klippen entfernt, die das breite Binnenmeer begrenzten – und stellte sich vor, dass all diese rotfelsige, terrassierte, geschichtete Schönheit fort wäre. Er dachte an die periskopartig aufragenden Mangroven, die im Sumpfland am unteren Teil dieses Meeresarms wuchsen, an den von der Natur selbst in dekorative Form gebrachten Stechginster im oberen Bereich der Klippen des Tales, sogar an den zerbrechlichen blauen Himmel mit den hohen, gekräuselten Zirruswolken über dem Felsgestein und versuchte sich vorzustellen, wie all dies von einer Quantenexplosion zerstört wurde, die so gewaltig war, dass sie eine Welt zerriss. Das schien ihm nicht richtig zu sein.
    »Fällt dir irgendwas anderes ein, was es sein könnte, außer einer Bombe?«, fragte er Orphu.
    »Auf Anhieb nicht. Aber ein Ding, das so viel aufgestaute implosive Quantenenergie enthält, repräsentiert eine Technologie, die mein Begriffsvermögen bei weitem übersteigt. Ich würde vorschlagen, du gehst sanft mit dem Apparat um – leg ein paar Kissen drunter oder so –, aber da er schon den Angriff der Streitwagenleute und den Atmosphäreneintritt überstanden hat, der mich gebraten und dein Schiff umgebracht hat, kann er nicht allzu empfindlich sein. Gib ihm einen Tritt in den Arsch und geh zum nächsten über. Was ist es?«
    Das nächste Frachtstück war nur ein wenig größer als der Apparat, aber längst nicht so geheimnisvoll. »Ein Squirt-Kommunikator«, sagte Mahnmut. »Er ist vollständig zusammengeklappt, aber wenn ich ihn aktiviere, entfaltet er sich auf seinem eigenen Dreibeinständer, richtet eine große Schüssel zum Himmel und schickt ein umfangreiches Impulsbündel von … irgendetwas ab. Codierte Energie im Engband, K-Maser oder vielleicht sogar modulierte Schwerkraft.«
    »Wozu hätte Koros den gebraucht?«, fragte Orphu. »Die Kommunikationssatelliten sind noch in der Umlaufbahn, und das Raumschiff hätte alles, was über Engstrahl oder Funk kam, in den galileischen Raum weiterleiten können. Zum Teufel, selbst dein U-Boot hätte Kontakt mit der Heimat aufnehmen können.«
    »Vielleicht sollte das Ding gar nicht in den Jupiterraum senden«, meinte Mahnmut.
    »Wohin dann?«
    Mahnmut hatte keine Ahnung.
    »Wie hätte Koros die Botschaft verschlüsselt?«, fragte der Ionier.
    »Da sind virtuelle Jackports«, sagte Mahnmut, nachdem er die kompakte Maschinerie unter ihrer Nanokarbonhaut sorgfältig untersucht hatte. »Wir könnten alles herunterladen, was wir gesehen und erfahren haben, es verschlüsseln und das Gerät aktivieren. Sofern es keinen Aktivierungscode oder dergleichen benötigt. Soll ich mich einstöpseln und es überprüfen?«
    »Nein«, sagte Orphu. »Noch nicht.«
    »Dann mache ich es wieder zu.«
    »Welche Energiequelle benutzt dieser Squirt-Kommunikator?«, fragte Orphu, bevor Mahnmut das Gerät schließen konnte.
    Mahnmut war mit der Technik nicht vertraut, aber er beschrieb die Schemazeichnungen des Magnetcontainers und des Kraftfelds.
    »O je«, sagte Orphu. »Das ist die tschewkowsche Felschenmasse. Künstliche Antimaterie, wie sie das Konsortium als Treibstoff für die erste interstellare Sonde verwendet hat. Das Ding enthält genug Energie, um uns noch für ein paar hundert Erdenjahre am Leben zu erhalten, wenn wir sie irgendwie anzapfen könnten.«
    Mahnmut hatte gespürt, wie sein organisches Herz kurz aussetzte. »Hätten wir damit den Fusionsreaktor an Bord der Lady ersetzen können?«
    Orphu schwieg mehrere Sekunden lang. »Nein, das glaube ich nicht«, sagte er schließlich. »Zu viel Energie, die zu schnell freigesetzt wird und zu schwer zu zähmen ist. Wir beide könnten möglicherweise das Rieselfeld anzapfen, aber ich glaube nicht, dass wir die Dark Lady auf diese Weise mit Energie versorgen könnten, selbst wenn es möglich gewesen wäre, das U-Boot zu reparieren. Und du hast gesagt, dass du die Reparaturen nicht allein ausführen konntest, stimmt’s?«
    »Dazu hätte ich die Eisdocks von Conamara Chaos gebraucht.« Mahnmut spürte eine seltsame