Im Bann der Wüste

spät für die Schlacht – aus Osten herangekommen war. Das Massaker, das sie dort angerichtet hatten, war eine eindeutige Offenbarung des Schicksals, das die Tithansi den Malazanern zugedacht gehabt hatten. Doch auch diese Lektion verstanden die Flüchtlinge nicht.
    Duiker wusste, dass es trotz aller Versuche der Gelehrten keine Möglichkeit gab, die dunklen Ströme menschlichen Denkens zu erklären, die von einem Blutvergießen aufgewühlt waren. Er brauchte nur an seine eigene Reaktion zu denken, als er dorthin getorkelt war, wo Nil und Neder gestanden hatten, die Hände von erstarrtem Schweiß und Blut an den Flanken einer Stute festgeklebt, die zwar noch auf den Beinen stand, jedoch tot war. Die Kräfte des Lebens waren mächtig, fast schon jenseits allen Begreifens, und ein einziges Tier zu opfern, um dafür beinahe fünftausend andere mit erschreckender Kraft und Willensstärke zu versehen, war auf den ersten Blick betrachtet achtbar und edel.
    Aber nur, wenn man dabei nicht das stumme Tier ansieht, das nur die liebenden Hände zweier Kinder mit gebrochenen Herzen an seinen Flanken gespürt und nicht begriffen hat, dass diese Hände ihm den Tod bringen würden.
     
    Der Horizont des Imperialen Gewirrs war in jeder Richtung ein graues Leichentuch. Alle Einzelheiten verschwammen im Dunst der unbeweglichen, stickigen Luft. Kein Lufthauch regte sich, doch der Widerhall von Tod und Vernichtung verharrte schwebend, als wäre er außerhalb der Zeit gefangen.
    Kalam lehnte sich im Sattel zurück, die Blicke auf das gerichtet, was da vor ihnen lag.
    Asche und Staub bedeckten die mit Schindeln gedeckte Kuppel. Sie war an einer Stelle zusammengebrochen und enthüllte dadurch die rauen Kanten der Bronzeplatten, die sie bedeckten. Ein grauer Schleier hing über der klaffenden Öffnung. An der Neigung der Wände war zu erkennen, dass sich noch nicht einmal ein Drittel der Kuppel über der Oberfläche befand.
    Der Assassine stieg vom Pferd. Er blieb kurz stehen, um an dem Stück Stoff zu zupfen, das er vor Nase und Mund trug, damit der festgebackene Schmutz wieder abfiel; dann warf er einen Blick zurück zu den anderen und ging auf das Gebilde zu.
    Irgendwo unter ihren Füßen musste sich ein Palast oder ein Tempel befinden. Als er die Kuppel erreichte, beugte der Assassine sich vor und wischte die Asche von einer der Bronzeschindeln. Ein tief eingraviertes Symbol wurde sichtbar.
    Ein Kälteschauer durchlief ihn, als er es erkannte. Diese stilisierte Krone hatte er das letzte Mal auf einem anderen Kontinent gesehen, in einem Krieg, in dem verzweifelte Feinde unerwarteten Widerstand geleistet hatten. Caladan Bruth und Anomander Rake, und die Rhivi und die Karmesin-Garde. Eine Gruppe ungleicher Gegner, die den Eroberungsplänen des malazanischen Imperiums entgegentreten wollten. Die Freien Städte von Genabackis waren ein in sich zerstrittener Haufen, der sich gegenseitig in den Rücken fiel. Goldhungrige Herrscher und Meister von Diebesgilden schrien am lautesten, dass ihre Freiheit bedroht wäre …
    Kalam berührte das Zeichen ganz leicht; seine Gedanken waren Tausende von Längen weit weg. Der Schwarzhund-Wald … wir haben gegen Stechmücken und Blutegel gekämpft, gegen giftige Schlangen und Blut saugende Eidechsen. Wir waren von unseren Nachschublinien abgeschnitten, und die Moranth haben sich ausgerechnet in dem Augenblick zurückgezogen, als wir sie am dringendsten gebraucht hätten … Ich kann mich an dieses Wappen erinnern, es war auf einem zerfetzten Banner, das über einer Elitekompanie von Bruths Truppen geweht hat.
    Wie hat dieser Bastard sich noch selbst genannt? Hochkönig? Kallor … der Hochkönig ohne Königreich. Er ist Tausende von Jahren alt, sogar Zehntausende, wenn die Legenden wahr sind. Er hat behauptet, er hätte einst über Reiche geherrscht, in denen das malazanische Imperium nicht mehr als eine Provinz gewesen wäre. Und dann hat er behauptet, er hätte sie eigenhändig vernichtet, hätte sie völlig ausgelöscht. Kallor hat geprahlt, er hätte ganze Welten entvölkert …
    Und dieser Mann ist jetzt Caladan Bruths Stellvertreter. Und als ich aus Genabackis verschwunden bin, waren Dujek, die Brückenverbrenner und die Reste der Fünften Armee kurz davor, ein Bündnis mit Bruth abzuschließen.
    Elster … Schneller Ben … duckt euch, Freunde. In eurer Mitte befindet sich ein Wahnsinniger …
    »Wenn du dann mit Tagträumen fertig bist …«
    »Was ich an diesem Ort am meisten hasse«, sagte