Im Club der geheimen Wünsche

ausgegangen, dass er schuldig war. Jane jedoch, die wusste, dass er schon einmal getötet hatte, verteidigte ihn.
    „Nein, Süße, ich habe es nicht getan. Das ist die reine Wahrheit, obwohl ich bezweifle, dass irgendjemand mir glauben wird. - Nun muss ich gehen und meiner Schwester sagen, dass ihr Mann tot ist."
    Jane stellte sich zwischen ihn und die Tür. „Aber irgendjemand hat Treyworth getötet. Er kann sich das Messer nicht selbst in den Rücken gestoßen haben, nicht wahr?"
    Christian schüttelte den Kopf.
    „Wer könnte es getan haben? Wer wollte ihn tot sehen?"
    „Del kann es nicht gewesen sein", erklärte er. „Ich habe zwei Wachen vor ihre Tür gestellt."
    „Natürlich war sie es nicht! Das hätte ich Del ohnehin nicht zugetraut." Doch sie sah ihn nicht an, denn es gab etwas, das sie ihm nicht erzählt hatte.
    „Ich denke darüber nach, wer der Täter gewesen sein könnte, seit ich erfahren habe, dass ich für die Bow Street der Hauptverdächtige bin", bemerkte er.
    Verzweifelt ging sie im Zimmer auf und ab. „Ein Gentleman aus dem Club", überlegte sie. „Einer von Dels Liebhabern, vielleicht um sie zu beschützen. Oder zu befreien." Sie wirbelte zu ihm herum. „Du hast die Liste dieser Männer. Ein Mann, der Del liebt, wird Treyworth mit Sicherheit hassen."
    Erneut blieb sie stehen und runzelte die Stirn. „Treyworth zerstörte das Leben unschuldiger Mädchen. Es könnte der Vater oder Bruder einer dieser jungen Frauen gewesen sein."
    In Christian stieg der heiße Wunsch auf, Janes entschlossenen Marsch durch das Zimmer zu beenden, sie an sich zu pressen und ihr einen heißen Kuss zu geben. Er erschrak und unterdrückte seine Sehnsucht.
    Jane war die Einzige, die an ihn glaubte. Anstatt sie zu umarmen, stützte er sich auf die Rückenlehne des Ohrensessels. „Es gibt noch andere Möglichkeiten, die nichts mit dem Club zu tun haben. Es könnte ein wütender Ehemann sein. Es könnte um Schulden gehen. Ein Diener, der beim Stehlen erwischt wurde, könnte es getan haben." Mit anderen Worten: Radcliffe würde eher dafür sorgen, dass er am Galgen hing, als endlos lange nach der Wahrheit zu suchen.
    Jane ballte die Fäuste. „Wir müssen den Mörder finden, bevor du für etwas festgenommen wirst, das du nicht getan hast. Zuallererst musst du mir die Namen von der Liste nennen." Nachdenklich kaute sie auf ihrer Unterlippe und schaute zur Tür. „Oder ich könnte Del fragen."
    „Du wirst auf keinen Fall nach einem Mörder suchen, um mich zu schützen. Das lasse ich nicht zu."
    In ihren Augen sah er erneut die wilde Entschlossenheit der treuen Freundin, die sich für Del in Gefahr begeben hatte.
    Doch dieses Mal galten ihr Feuer und ihre Leidenschaft ihm.
    „Es mag dich überraschen, Christian", erklärte sie. „Aber du hast mir nichts zu sagen."
    „Bin ich ein schlechter Mensch, Jane? Ich sollte weinen. Ich sollte Trauer empfinden. Aber das tue ich nicht. Alles, was ich spüre, ist Erleichterung."
    Jane fühlte, wie ihr Herz vor Mitleid schwer wurde, als Del sie Hilfe suchend ansah. „Natürlich bist du erleichtert!
    Treyworth war ein Ungeheuer. Er hat deine Tränen nicht verdient."
    Del sah sie zweifelnd an. „Weißt du, was ich getan habe, nachdem Christian es mir gesagt hatte und wieder gegangen war? Ich blickte zum Himmel auf und bedankte mich. Dann lächelte ich. Ich hätte weinen sollen, aber ich stand da und lächelte und dankte dem Himmel. Vielleicht bin ich verrückt, aber ..."
    „Nein, das bist du nicht", unterbrach Jane sie. „Ich habe mich genauso verhalten, als ich von Sherringhams Tod erfuhr. Ich ging hinaus auf die Terrasse, atmete tief ein und fühlte mich endlich frei. Das ist nicht falsch, Del."
    Sie half Del beim Aufstehen. Zum ersten Mal seit ihrer Rettung trug Del ein Kleid und hatte ihr Haar ordentlich am Hinterkopf aufgesteckt. Jane lächelte. „Du siehst... stark und mutig aus, Del. Denn das bist du."
    Es machte Jane glücklich, als Del ihr Lächeln vorsichtig erwiderte. Sie hatte nach Sherringhams Tod die Unterstützung ihrer Tante Regina gebraucht, um die erste schwierige Zeit zu überstehen. Und nun hatte sie vor, dasselbe für Del tun.

    Und für Christian, dem sie helfen würde herauszufinden, wer Treyworth getötet hatte. Glaubte er etwa, sie würde sich tatenlos hinsetzen und hoffen, dass der Täter gefasst wurde? Der dickköpfige Mann war entschlossen, sie nicht in die Sache hineinzuziehen. Er hatte sich geweigert, ihr die Namen von der Liste mit Dels