Im Club der geheimen Wünsche

zweifellos dreist.
    „Geh. Und zwar sofort!" Wickham klang gereizt. „Weg!" Die Tür wurde aufgestoßen, und er kam ins Zimmer, während er sich mit einer heftigen Handbewegimg durch die Haare fuhr. „Frauen", murmelte er vor sich hin.
    „Gütiger Himmel, was dachte ich mir dabei, mich mit Frauen zu umgeben?"
    Ohne jede Vorwarnung sprudelten Worte aus ihrem Mund. Worte, wie sie sie ihm auch vor acht Jahren gesagt hätte. Zu jener Zeit, als sein Verhalten sie ständig gereizt hatte und sie stets darauf bedacht gewesen war, ihn in die Schranken zu weisen. „Vielleicht haben Sie nicht mit Ihrem Kopf gedacht."
    In seinen blauen Augen fing sich das Sonnenlicht, und sie sprühten Funken. Doch bei ihrem Anblick verzogen sich seine Lippen erstaunlicherweise zu einem schiefen Lächeln. „Damit haben Sie absolut recht. Ich dachte ausschließlich mit einem anderen Teil meines Körpers. Einem Teil, der Sie nicht im Mindesten beeindruckt."
    „Ein anderer Teil...?" Sie spürte, wie die Hitze von den Zehen bis zum Haaransatz durch ihren Körper lief.
    „Mein Herz, Lady Sherringham. Ich sprach von meinem Herzen. Nun, was führt Sie zu mir?"
    Sie streckte ihm die Briefe entgegen. „Ich bin gekommen, um Ihnen die hier zu zeigen."
    „Sie hätten nicht allein herkommen dürfen!"
    Jane zog eine Braue hoch. „Soweit ich weiß, war ich nicht allein. Der Mann, den Sie geschickt haben, um das Haus meiner Tante zu beobachten, machte Anstalten, mir zu folgen. Da lud ich ihn ein, in meiner Kutsche mitzufahren.
    Es schien mir sinnlos, den Mann zu zwingen, auf dem Gehweg entlangzurennen."
    „Ich musste für Ihre Sicherheit sorgen, Lady Sherringham."
    Wickham nahm die Briefe aus ihrer Hand. Er trug keine Handschuhe, und sie sah zum ersten Mal seine bloßen Hände. Die gebräunten Handrücken waren von zahlreichen gezackten Narben durchzogen - Zeugnisse harter Arbeit, gefährlicher Kämpfe und eines rauen Lebens. Sie sah auf seine Hände und erinnerte sich daran, wie er ihr damit das Leben gerettet hatte.
    Reginas Diener hatte Jane mitgeteilt, der geheimnisvolle Mann, der das Haus ihrer Tante beobachtete, behaupte, in Lord Wickhams Diensten zu stehen. Sie hatte nicht gewusst, was sie davon halten sollte. Nun begriff sie, dass sie für diese Geste dankbar sein sollte. „Ich habe Ihnen noch gar nicht richtig dafür gedankt, dass Sie mir das Leben gerettet haben. Und ich entschuldige mich für meine Tante, die Sie auch noch beleidigt hat."
    Er zuckte die Schultern und entfaltete einen der Briefe. „Ich nahm an, dass Sie mir dankbar sind."
    „Sie glauben nicht an einen Unfall, nicht wahr? Aus diesem Grund haben Sie einen Mann zu meinem Schutz geschickt."
    Plötzlich legte er die Hände auf ihre Schultern, schob sie rückwärts durchs Zimmer und drückte sie auf einen Stuhl nieder. Dann hockte Wickham sich vor ihr hin, sodass seine Augen auf einer Höhe mit ihren waren. „Was genau ist passiert, meine Liebe? Ihre Tante hat Sie so rasch weggeführt, dass ich keine Gelegenheit hatte zu fragen."
    „Ich habe wirklich überhaupt keine Ahnung, was geschehen ist", erklärte sie. „Ich wurde von hinten geschubst und konnte nicht sehen, wer es war. Meine Aufmerksamkeit galt nicht den Menschen um mich herum. Ich war mit meinen Gedanken ..."
    „Bei Lady Pelcham", vollendete er ihren Satz.
    Bei Ihnen. Aber das konnte sie nicht zugeben. Sie schämte sich dafür, dass sie ständig an ihn denken musste, obwohl sie sich auf Del hätte konzentrieren sollen.
    Wickham runzelte die Stirn. „Alles ging so schnell, und so viele Menschen liefen durcheinander. Ich habe keine Ahnung, wer alles dort war. Salaberry befand sich in der Menschenmenge, bevor Sie fielen. Ebenso Lord Pelcham.
    Und ich bemerkte, dass Lady Petersborough aus ihrer Kutsche ausgestiegen war."
    Als sie Salaberrys Namen hörte, musste sie schlucken. Hatte jemand sie vor eine Kutsche gestoßen, damit sie nicht weiter nach Del suchen konnte? „Ich habe Lord Petersborough nicht gesehen. Auch nicht Treyworth."
    Charlotte war dort gewesen. Während ihre Tante sie zu ihrer Kutsche geführt hatte, waren ihr Charlottes goldene Locken und ihr purpurfarbenes Reitkostüm aufgefallen. „Die junge Frau, die die Kutsche lenkte, war Lady Amalia Wentworth. Ich bin ganz sicher, sie hatte keinen Grund, mich absichtlich zu überfahren. Vor Entsetzen schien sie völlig außer sich zu sein."
    „Ich werde nicht zulassen, dass Sie weitere Risiken eingehen", bemerkte Wickham.
    Nie zuvor hatte ein Mann