Im Dienst des Seelenfängers

allzu zahlreich.
»Jemand versuchte, dich umzubringen? Wer?« »Ich weiß es nicht.« Ein Unterworfener auf seinem Teppich. Kalkfäden. »Warum?«
»Ich weiß es nicht.«
»Du weißt es. Selbst wenn du glaubst, daß du es nicht weißt.« Stahl zeigte sich in dieser vollkommenen Stimme.
Ich war in der Erwartung des Schlimmsten hier angekommen, war vom Traum gefangenge- nommen worden, hatte meine Abwehr aufgegeben. Die Luft summte. Ein gelbes Leuchten bildete sich um sie. Sie kam näher und schien zu ver- schwimmen – bis auf dieses Gesicht und das Gelb. Das Gesicht wurde größer, riesig, ein- dringlich kam es näher. Gelb erfüllte die Welt. Nichts sah ich mehr bis auf das Auge… Das Auge! Mir fiel wieder das Auge im Wolkenwald ein. Ich wollte meinen Arm vor das Gesicht reißen. Ich konnte mich nicht rühren. Ich glaube, ich schrie. Verdammt. Ich weiß, daß ich schrie.
Da waren Fragen, die ich nicht hörte. In meinem Geist spulten sich Antworten in gedankli- chen Regenbögen ab, wie Öltröpfchen, die sich auf stillem klarem Wasser ausbreiteten. Ich hatte keine Geheimnisse mehr.
Keine Geheimnisse. Kein Gedanke, den ich je gehegt hatte, blieb verborgen. Angst wand sich in mir wie furchtsame Schlangen. Es stimmte, ich hatte diese dummen Romanzen geschrieben, aber ich hatte auch meine Zweifel und meinen Ekel. Eine Schurkin,
    die so finster war wie sie, würde mich für abtrünnige Gedanken vernichten…
Falsch. Sie war sich der Kraft ihrer Bosheit sicher. Sie brauchte die Fragen und Zweifel und Ängste ihrer Untergebenen nicht zu zermalmen. Sie konnte über unsere Gewissensbisse und unsere Moralbegriffe lachen.
Dies war keine Wiederholung unserer Begegnung im Wald. Ich verlor mein Gedächtnis nicht. Ich hörte nur die Fragen nicht. Sie konnten aus den Antworten über meine Kontakte mit den Unterworfenen hergeleitet werden.
Sie jagte jenem Etwas nach, das ich schon an der Zährenstiege im Verdacht gehabt hatte. Ich war in eine Falle gelaufen, wie es keine tödlichere gab: Die Unterworfenen waren der eine Kiefer, die Lady war der andere.
Finsternis. Und Erwachen.
In Ihrem Turm steht Sie und blickt nach Norden… Auf der sanften Neigung Ihrer Wange
funkeln diamantene Tränen.
Ein kleiner Teil von Croaker blieb uneingeschüchtert. »Das ist die Stelle, bei der ich dazu kam.«
Sie sah mich an und lächelte. Sie trat näher und berührte mich mit den süßesten Fingern, die eine Frau je besaß.
Alle Furcht entschwand. Alle Finsternis schlug wieder über mir zusammen. Flurwände glitten an mir vorbei, als ich wieder zu mir kam. Der Gardehauptmann schob meinen Stuhl. »Wie geht es dir?« fragte er. Ich überprüfte mich kurz. »Einigermaßen. Wohin bringst du mich jetzt?« »Zur Vordertür. Sie sagt, daß du gehen kannst.« Einfach so? Hmm. Ich berührte meine Wunde. Ausgeheilt. Ich schüttelte den Kopf. So etwas passierte mir doch sonst nicht.
    Ich blieb an der Stelle stehen, wo das Katapult sein Mißgeschick erlitten hatte. Es war nichts zu sehen, und es war auch keiner da, den man hätte fragen können. Ich stieg zur mittleren Ebene hinunter und besuchte eine der Mannschaften, die dort am Graben waren. Sie hatten den Befehl, eine zwölf Fuß breite und achtzehn Fuß tiefe Grube auszuheben. Sie wußten nicht, wieso.
Ich musterte die gesamte Blockademauer. Ein Dutzend solcher Stätten waren in Arbeit. Die Männer blickten gebannt auf mich, als ich in das Lager humpelte. Sie erstickten fast an Fragen, die sie nicht stellen konnten, an Sorgen, die sie nicht zu äußern vermochten. Nur Dar- ling weigerte sich, das übliche Spiel zu spielen. Sie drückte meine Hand, lächelte mich breit an. Ihre kleinen Finger tanzten.
    Sie stellte die Fragen, die ihr Machismo den Männern verbot. »Langsamer«, sagte ich zu ihr.
Ich beherrschte die Fingersprache noch nicht gut genug, um alle ihre Zeichen zu verstehen. Ihre Freude war jedoch ansteckend. Ich hatte ein breites Grinsen aufgesetzt, als ich bemerkte, daß mir jemand im Weg stand. Ich sah auf. Raven. »Der Hauptmann will dich sehen«, sagte er. Er machte einen reservierten Eindruck. »Kann ich mir denken.« Ich gestikulierte ein Auf-Wiedersehen und schlenderte zum Haupt- quartier. Ich empfand keine Dringlichkeit. Mich konnte kein bloßer Sterblicher mehr ein- schüchtern.
Ich warf einen Blick zurück. Raven hatte den Arm besitzergreifend um Darlings Schultern gelegt und machte ein verdutztes Gesicht. Der Hauptmann verhielt sich heute nicht seinem Stil entsprechend. Er verzichtete