Im Herzen des Kometen

Verteidiger zu verstopfen.
    Kaum hatte er auf die offene Frequenz zurückgeschaltet, erreichte ihn ein weiteres Schmerzgewimmer. Er stieß Jeffers an. »Der Sechser – kannst du ihn schwenken?«
    »Was?«
    »Die Mündung auf den Horizont richten und schwenken?«
    Jeffers war überrascht. »Die Sicherungssperren. Ich weiß nicht… das ist eine ziemlich flache Schußbahn.«
    »Versuch es!«
    Als Jeffers in den Graben zum Rückstoßgerät kroch, gingen hinter ihnen die aus Eis konstruierten Stützbefestigungen von Rampe 5 in einer Dampfwolke auf, daß Kabel und Verschalungen herumflogen und langsam zur Oberfläche sanken. Verlorene Teile, verlorene Arbeitszeit, Verletzte – Leute, für die er verantwortlich war. Finster blickte Carl zu den entfernten Punkten bei der Laserkanone, und ein mörderischer Zorn stieg in ihm auf.
    Er verließ die offene Frequenz, wo die Stimmen einander überlagerten. Alles rief durcheinander. Leute versuchten Freunde und Kollegen zu erreichen, fluchten in ohnmächtigem Zorn oder schrien in heller Aufregung. Maschinen fragten unschuldig nach Anweisungen. Dann meldete sich Virginias Stimme auf seiner persönlichen Frequenz. »Was geht vor? Jemand hat meine Kanäle durch Störsendungen blockiert. Wer…?«
    »Kannst du Waffen heraufschaffen?«
    »Aber – was sollen wir nehmen?«
    »Die kleinen Laser in 3B – das ist alles, was wir schnell bewegen können.«
    »Aber werden die nicht einfach jeden abschießen, der nahe genug kommt, um kleine Laser einzusetzen?«
    Carl fluchte. Sie hatte recht.
    »Ich kann ein paar große Maschinen vom Nordpol schicken.«
    »Bist dahin sind wir Toast!«
    Er sendete ein Such- und Kontaktsignal für Joao Quiverian und hatte innerhalb von Sekunden Verbindung. »Quiverian! Hier Osborn. Sie…«
    »Diese Leute handeln nicht auf meine Anweisung«, unterbrach ihn Quiverian. Seine Stimme klang gepreßt. »Sie sind Arcisten, ja, aber sie gehorchen mir nicht.«
    »Das soll ich Ihnen glauben?«
    »Sie müssen. Es ist die Wahrheit. Eine radikale Splittergruppe…«
    Carl knirschte mit den Zähnen. Also war der Feind gesichtslos. Anonym. Die Leute hinter diesem großen Laser waren nicht gewillt, anderen die Rückstoßgeräte und ihre Funktion zu überlassen. Für sie hieß es alles oder nichts… und sie wollten alles.
    Als er auf die offene Frequenz zurückschaltete, erreichten ihn weitere Schreie, denn eben hatte ein unsichtbarer Laserstrahl einen Eisbuckel getroffen und aufgelöst. Carl sah eine sich davon wälzende Gestalt… Jemand hatte dort Deckung gesucht.
    Um sich Gehör zu verschaffen, ließ er eine Kommandoschaltung auf die offene Frequenz legen. »Schafft diese Leute von dem Schlackenhaufen bei Gerät 2! Alles sucht Deckung in den Zuführungsstollen.« Ein Stimmengewirr antwortete, gedämpft durch die Kommandoschaltung. »Und wer gehört werden will, soll gefälligst den Identifizierungskode gebrauchen!«
    Darauf verband er sich mit der rechnergesteuerten Funkzentrale und ließ alle Frequenzen für den Direktverkehr sperren. Ungestörte Verbindungen kamen nur noch durch Vermittlung der Funkzentrale zustande, die zuvor den Kode kontrollierte und weitergab. Sekundenlang blieb alles still, nur ein unheimliches Zischen war zu vernehmen. Dann meldete sich eine Stimme: »Jones, BQ an Osaka und Osborn. Stollen mit Gruppe von fünf Personen erreicht. Erwarte weitere Anweisungen.«
    »Benchley, DF an Kommandant. Habe guten Überblick von sicherer Anhöhe. Kann laufend Lageberichte geben.«
    Carl nickte. Ein paar gute Leute, die sich ihrer Ausbildung erinnerten, waren Bataillone wert.
    »Jeffers, GH an Osborn. Ich hab’s, glaube ich.«
    »Osborn, GH. Was hast du?«
    »Jeffers, GH. Ich kann das Rohr neigen. Muß noch nach Süden gedreht werden. Du richtest aus, in Ordnung?«
    Carl bemerkte, daß das gleichmäßige Hämmern des Rückstoßgerätes vor einiger Zeit aufgehört hatte. Nun wurde das ungefüge Gerät mit gesenktem Ausstoßrohr langsam auf die entfernte Anhöhe geschwenkt. Carl sprang auf und lief mit mehreren langen Sätzen hinter das Rückstoßgerät. Er konnte sich nur eine Möglichkeit der Ausrichtung vorstellen: indem er über das Rohr direkt sein Ziel anvisierte.
    Großartig, dachte er. Wie im Dreißigjährigen Krieg.
    Und die Arcisten beobachteten sie zweifellos. Ihr Ziel mußte diese Stellung sein. Sie hatten die leichteren Ziele während ihrer Versuche zur Entfernungsbestimmung zerstört. Das Rückstoßgerät war freilich schwieriger zu treffen, da es