Im Herzen des Kometen

frischer, jünger. Sie verstand, daß er sich all die Jahre einen Traum bewahrt hatte, der nun zerrann.
    »Ich wußte es schon lange vor unserer Abreise.«
    »Ich… verstehe.«
    »Carl…«
    »Und wie wäre es, wenn du… äh… richten ließest, was nicht in Ordnung ist? Saul hat manches Wunder gewirkt.«
    Sie fragte sich, ob er sie gewollt hatte, oder seinen Traum von süßen kleinen Percellkindern. Aber der Gedanke war falsch, unfreundlich.
    Sie zwinkerte heftig. »Dies ist ein… Sonderfall. Nicht einmal ein chirurgischer Eingriff… Er versuchte durch Zellkernverschmelzung ein Duplikat von mir zu erzeugen, ohne meine Erlaubnis. Es war eine Katastrophe.«
    »Und du wußtest… die ganze Zeit…?«
    Sie nickte. »Ich glaube, es beeinflußt mich bei meiner Entscheidung, mich freiwillig zur Teilnahme an der Expedition zu melden. Ein konventionelles Leben war mir sowieso verwehrt, ganz gleich, wie ich es angefaßt hätte.«
    »Du hättest adoptieren können.«
    »Du weißt, wie schwierig es für einen Percell ist, Kinder zur Adoption zugesprochen zu erhalten, selbst in Hawaii.«
    »Ja, sie haben alles gegen uns dichtgemacht«, sagte er voll Bitterkeit.
    »Ich hätte bleiben und mit den anderen kämpfen können…«
    »Du weißt, was geschehen ist.«
    Sie nickte, schnupfte und war erstaunt über ihre eigene Gemütsbewegung. Wenn ich noch länger bleibe, dachte sie, fange ich noch an zu heulen. »Wir haben doch die richtige Wahl getroffen, nicht wahr? Daß wir mitgekommen sind?«
    Seine Stimme war bleiern, sein Gesicht eine Maske. »Ich weiß es nicht.«
    Sie erschrak. Hatte sie ihm die letzte Hoffnung genommen? Würde er sich nun völlig der Verzweiflung überlassen?
    »Carl, das kannst du nicht glauben. Wir haben überlebt, es ist uns gelungen…«
    »Hör zu! Ich möchte jetzt lieber nicht reden, einverstanden? Möchte bloß… allein sein.« Er riß sich sichtlich zusammen und versuchte etwas von der zuversichtlichen Haltung des Führers wiederzugewinnen, die ihm zur zweiten Natur geworden war. »Ich weiß zu würdigen, daß du es mir gesagt hast. Ich kann dich jetzt besser verstehen, und das ist wenigstens etwas.«
    »Carl, ich…«
    »Ich habe hier noch eine Menge zu tun«, sagte er schroff. »Vielleicht später.«
    Virginia, sprachlos, streckte ihm die Hände hin, ließ sie wieder sinken. »In… Ordnung.«
    Sie ging rasch hinaus, erfüllt von widerstreitenden Empfindungen. Irgendwie hatte sie es ihm sagen müssen, aber wenn es ihn zu tief getroffen hatte…
    Sie hatte sich von seiner öffentlich zur Schau getragenen Miene von Selbstsicherheit und Beherrschung täuschen lassen. Darunter hatte Carl sich tatsächlich sehr wenig geändert. Er war mit den Erfordernissen der jeweiligen Lage gewachsen, aber der innere Mensch war derselbe geblieben. Dieser Carl hatte eine Phantasievorstellung in seinem Herzen gehegt, und die hatte sie nun zerstört.
    Sie lief in langen Sprüngen über das Eis, wandelte ihre innere Verwirrung in körperliche Übung um, ein dahintreibendes Stäubchen über einer Ebene von der Farbe eines dunklen Fernsehschirms.
    »Virginia, verschlüsselte Meldung aus der Nähe des gegenwärtigen Standorts«, sagte Johnvons gutmodulierte Stimme aus dem Kopfhörer, als sie halbwegs beim Schacht war.
    »Verschlüsselt?« Sie hielt an und blickte umher. Niemand war zu sehen, ausgenommen ein paar Gewächshausarbeiter, die von der Schicht nach Hause gingen. Am Horizont ragte eine von Jim Vidors Eiskonstruktionen wie eine Märchenruine in den sternbesäten Himmel. Jenseits der gekrümmten Linie hämmerten lautlos die Rückstoßgeräte und lenkten die Kometenbahn unmerklich auf den Mars. »Was soll das heißen?«
    »Der Kode ist entschlüsselt, eine einfache kleine Zahlenumsetzung. Die Meldung ist nicht gut verständlich. Sie erwähnt Namen: Virginia Herbert, Carl Osborn.«
    »Überwachen und versuchen, die Quelle zu finden, Johnvon. Ich habe anderes zu tun.«
    Sie blickte zurück zum Gewächshaus und sah durch die Scheiben zwei Gestalten, die einander im strahlenden Licht gegenüberstanden.
    Carl, in seinem Schutzanzug, gestikulierte. Der andere, in einem einfachen Umhang… sie war überzeugt, daß es Saul sein mußte.
    Und Carl in solch einem Zustand… Sie wünschte, sie hätte Saul warnen können. Dies war der ungeeignetste Zeitpunkt, um Carl mit irgendwelchen Einzelfragen zu behelligen.
    Etwas stimmte nicht. Saul fuchtelte mit den Armen, dann schwankte er seitwärts, als wollte er gehen.
    Über Virginias