Im Himmel ist die Hölle los

des Programms …«
    »Nein.«
    »Falls das nämlich funktioniert«, fuhr der Fremde schnell fort, wobei er aufstand und einen kleinen Stapel Tonbandkassetten auf dem Boden umstieß, »würde das bedeuten, daß wir uns daranmachen könnten, Mitarbeiter in Schlüsselpositionen zu ersetzen, die gesamte Abteilungsleitung umzugliedern und …«
    »Nein.«
    »Also wollen Sie es sich lieber noch einmal durch den Kopf gehen lassen. Auch gut. Dann würde ich sagen, wir …«
    »Nein.«
    »… wir bleiben in« – auf einmal wurde der Fremde lichtdurchlässig – »Kontakt. Bitte überlegen Sie es sich« – dann durchsichtig – »gründlich.« Schließlich war er unsichtbar. »Danke und auf Wiedersehen.«
    »Nein!« widersprach Jane heftig. »Auf keinen Fall. Nie und nimmer.«
    Plötzlich hatte sie das Gefühl, Selbstgespräche zu führen, und verstummte. Zu guter Letzt kam ihr nur noch ein »Das ist doch wohl die Höhe!« über die Lippen.

 
     
    Werfen Sie einen Blick in Sir Isaac Newtons Principia mathematica, und Sie erfahren alles über die Gravitation.
    Nach Sir Isaac ist Gravitation ein natürliches Phänomen, ebenso unveränderlich wie unpersönlich. Aufgrund der Gravitation bleiben Gegenstände mit der Planetenoberfläche in Verbindung, anstatt in den leeren Raum davonzufliegen. Das hat nichts mit Mystik oder gar Absicht zu tun; es passiert einfach, denn so funktioniert die große Maschine nun einmal.
    In allen grundlegend wichtigen Beziehungen hatte Sir Isaac recht. Wie er feststellte, ist Gravitation eine physikalische Kraft, die aus der Wechselwirkung zwischen Körpern resultiert, die Masse besitzen, und ist nicht von der Laune irgendeiner Gottheit oder eines übernatürlichen Wesens abhängig. Anders ausgedrückt: Man kann sich auf sie verlassen; natürlich vorausgesetzt, daß sich jemand daran erinnert, hin und wieder die Hauptantriebswelle zu schmieren.
    »Das ist nicht meine Aufgabe«, beklagte sich der Cheftechniker laut über dem ohrenbetäubenden Kreischen knirschender Diamanten. »Von Rechts wegen ist dafür der Wartungsdienst …«
    Der technische Inspekteur fauchte ihn wütend an. »Sehr schön«, bemerkte er überflüssigerweise, »wer immer sich um das Scheißding kümmern sollte, jetzt hat es sich festgefressen. Das Getriebe ist völlig verdreckt. Paß auf!« rief er, während ihm ein riesiger Diamantsplitter am Ohr vorbeizischte. »Ach, du dickes Ei! Das ganze Mistding bricht auseinander, Fred. Wir sollten es lieber sofort abschalten.«
    Der Cheftechniker starrte ihn ungläubig an. »Du bist wohl irre, das kannst du nicht machen!« schnauzte er den Inspekteur an. »Wenn du den Apparat abstellst, schweben sämtliche Leute ins All. Man wird uns dafür lynchen!«
    »Jetzt hör mir mal gut zu, Fred!« fuhr ihn der Inspekteur an. »Entweder machen wir das Scheißding aus, oder es schaltet sich von selbst ab. Irgend etwas muß jedenfalls passieren, klar?«
    Die nächsten anderthalb Sekunden lang war keine Verständigung möglich, da plötzlich das Lager brach und eigroße Diamanten wie Schrotkugeln in sämtliche Richtungen versprüht wurden. Der Cheftechniker hechtete hinter ein Schwungrad und steckte den Kopf zwischen die Knie.
    »Komm da raus, du Feigling!« schrie der Inspekteur.
    »Das geht mich alles einen Dreck an!« kreischte der Cheftechniker zurück. »Schau doch in den Unterlagen nach, dann wirst du’s schon sehen, mein Lieber. Bereits vor fünf Jahren habe ich eine Notiz darüber gemacht. Ich habe euch Burschen ausdrücklich gewarnt, wenn nicht das gesamte Getriebe erneuert wird, dann …«
    »Halt’s Maul«, schnauzte ihn der Inspekteur an, »und bring mir einen Schraubenschlüssel! Wir müssen jetzt nur die Kupplung lösen, damit sie sich im Leerlauf drehen kann, während wir das Getriebe zusammenflicken. Durch ihren Schwung läuft die Erde auch so noch stundenlang.«
    Der Cheftechniker dachte kurz darüber nach. »Quatsch«, meinte er. »Sie wird einfach zum Stillstand kommen, und dann schweben alle Sterblichen nach oben und schreien uns an. Dir mag deine Pension ja schnuppe sein, mein Lieber, aber …«
    Diesen Augenblick wählte der Kugellagerring, um zu schmelzen, und die Luft füllte sich mit einer funkelnden Wolke Diamantstaub. Der Planet Erde geriet auf seiner Achse heftig ins Ruckeln.
    »Okay«, zischte der Cheftechniker, »aber falls das in die Hose geht, dann erinnerst du dich doch hoffentlich später daran, daß es deine Idee war, klar? Du hast mir eine eindeutige Anweisung