Im Interesse der Nation

Sekunden, worauf er mit den vereinbarten Handzeichen mitteilte, sie müßten ihren Kurs um zehn Meter nach links korrigieren. Das war eine erstaunlich große Korrektur. Folglich hatten sie die Abdrift falsch beurteilt und es war eine ausgezeichnete Idee gewesen, nach der Hälfte der Strecke eine Oberflächenorientierung vorzunehmen.
    Nach genau einer Viertelstunde signalisierte Lundwall, sie müßten jetzt tiefer gehen, und tauchte als erster in einem Winkel von fünfundzwanzig Grad ab. Der zunehmende Wasserdruck preßte die Taucheranzüge gegen ihre Körper, während zugleich das letzte Licht erstarb, bis es um sie herum völlig dunkel war.
    Carl erfuhr durch einen Ruck an der Handleine, daß Stålhandske ein Problem mit der Ladung hatte, und leitete die Meldung schnell zu Joar Lundwall weiter, der sofort anhielt. Carl blickte auf Uhr und Tiefenmesser und wußte, daß Joar Lundwall genau das gleiche tat, während Åke Stålhandske die Ladung von einem Bleigewicht befreite, um sie der neuen Tiefe anzupassen. Kurz darauf erhielt er von Stålhandske das O.K.-Signal, das er an seinen Vordermann weitergab, dann tauchten sie weiter in die Tiefe. Mindestens zwei von ihnen berechneten im Kopf Zeit, Abdrift, Tiefe und Geschwindigkeit, um die Verzögerung zu korrigieren.
    Sie erreichten den Meeresgrund keine zehn Sekunden später als berechnet, und alle drei sahen automatisch auf ihre Tiefenmesser, die fünfunddreißig Meter anzeigten. Die Abweichung betrug einen Meter.
    Sie bildeten eine Linie, kontrollierten ihre Kompasse und signalisierten dann, sie seien bereit. Sacht, sehr sacht und behutsam tasteten sie sich mit den Händen am Grund entlang. Besser, sich viel Zeit zu lassen, als ein Geräusch zu riskieren. Ihre Geräte hatten irgendwann unterhalb des Zehn-Meter-Niveaus automatisch auf Mischgas umgeschaltet, so daß sie statt Sauerstoffgas jetzt Nitrox atmeten; für diese Gasmischung blieben ihnen etwa vierzig Minuten, und das mußte mehr als ausreichend sein.
    Es war Åke Stålhandske, der das Ziel fand. Er gab es durch einen behutsamen Ruck an der Handleine zu erkennen. Während er sich am Ziel festhielt, zogen sich die beiden anderen an der Leine zu ihm heran. Sie betasteten das Ziel und diskutierten per Signal, in welche Richtung sie gehen sollten; ihr Signalsystem empfanden sie inzwischen fast als normale, ruhige Unterhaltung. Sie wurden sich schnell einig.
    Drei Minuten später hatten sie die Schmalseite der Station gefunden, und wie vermutet stießen sie auf ein Eingangstor, wie Carl es beschrieben hatte.
    Sie ermittelten einen exakten Kompaßkurs und schwammen drei Meter nach vorn. Und während Stålhandske den Schlitten hielt, entnahm Carl die erste Sprengladung und tastete behutsam nach einer gleichmäßigen Fläche, die er mit seiner bloßen Hand berührte. Eine glatte, gummiüberzogene Fläche. Er befestigte die erste Ladung und hielt sie mit der Hand gut fest, damit der Magnet nicht mit einem Schlag gegen die Wand prallte, signalisierte, alles sei klar, und behielt die Sprengladung in der Hand, bis die Leine in Kompaßrichtung gestreckt wurde.
    Das bedeutete, daß seine Kameraden die nächste Position erreicht hatten. Die Prozedur wurde sacht und mit übertrieben langsamen Bewegungen wiederholt, wobei alle drei das Gehör aufs äußerste anspannten.
    Als sie die siebte Sprengladung verlegt hatten, hörten sie ein schwaches Motorengeräusch. Sie hielten inne und lauschten, bis Carl signalisierte, sie könnten weitermachen. Das Geräusch schien konstant zu sein und hatte vermutlich nichts mit ihnen zu tun.
    Als sie die neunte Sprengladung befestigt hatten, kam ein Signal von Joar Lundwall. Es bedeutete, daß er den Rand erreicht hatte. Carl zog die beiden anderen an der Leine zu sich heran. Dann befestigten sie ihre Reserveladungen neben der letzten Sprengladung. Schließlich zog Carl beide Handschuhe aus und stellte den Timer auf drei Minuten ein. Er wartete ab, bis die anderen bestätigten, die kleinen, leuchtend roten Digitalzahlen in der Dunkelheit gesehen zu haben.
    Sie verständigten sich durch Rucksignale, um alle Zweifel wegen der Kompaßrichtung auszuschließen. Stålhandske schob den roten Kinderschlitten in die schwarze Leere, und Carl schaltete den Kontakt ein. Das war das Signal, daß sie mit höchstmöglicher Geschwindigkeit direkt nach oben schwimmen sollten. Sie durften jedoch achtzehn Meter pro Minute nicht übersteigen, so daß sie in anderthalb Minuten den Aufstieg beenden und geradeaus in