Im Schatten Der Wälder: Roman

Ledersessel und schwere Eichentische, alte Eisenlampen, die nur spärliches Licht spendeten, und rustikale Keramikkrüge. Fiona stand an einem Tisch, auf dem ein Funkgerät und ein Laptop aufgebaut waren. Daneben lagen Landkarten. Hinter ihr hing eine große topografische Karte der Umgebung. Mai stand an einem Flipchart.
    »Wir suchen Ella und Kevin White, weiß, achtundzwanzig und dreißig Jahre alt. Ella ist eins zweiundsechzig, hundertfünfundzwanzig Pfund, braune Haare, braune Augen. Sie trägt eine Levi’s, eine rote Bluse über einem weißen Tanktop und eine marineblaue Kapuzenjacke. Kevin ist eins achtundsiebzig, hundertsiebzig Pfund. Levi’s, braunes Hemd über weißem T-Shirt, braune Jacke. Sie tragen beide Wanderstiefel, wahrscheinlich von Rockport, sagen die Freunde, in den Größen sieben und zehneinhalb.«
    Sie blätterte eine Seite in ihrem Notizbuch um, aber Simon hatte nicht den Eindruck, dass sie es brauchte. Sie wusste alles auswendig. »Sie haben die Lodge kurz nach sieben Uhr heute früh mit einem anderen Paar, Rachel und Tod Chapel, verlassen. Zunächst sind sie nach Süden gegangen, am Fluss entlang.«
    Sie trat an die Karte und zeigte den Weg mit einem Laserpointer. »Sie haben sich an die markierten Wege gehalten, sind ein paar Mal stehen geblieben und haben gegen elf Uhr dreißig eine etwa einstündige Pause gemacht – etwa hier, wie sich die Zeugen erinnern –, um das Essen zu verzehren, das die Lodge ihnen mitgegeben hat. Danach haben sie sich getrennt. Ella und Kevin wollten gerne weiter nach Süden gehen, während das andere Paar sich nach Osten wandte. Gegen sechzehn Uhr, sechzehn Uhr dreißig wollten sie sich hier
wieder treffen, um etwas zu trinken. Als sie um siebzehn Uhr immer noch nicht zurück waren und auch nicht ans Handy gingen, machte man sich Sorgen. Es wurde weiter versucht, sie per Handy zu erreichen, und als die Suche in der unmittelbaren Umgebung nichts ergab, rief Bob die Polizei. Die formelle Suche begann um achtzehn Uhr fünfundfünfzig.«
    »Wenn sie weiter nach Süden gegangen sind, sind sie in die Bighorn Wilderness Area geraten«, erklärte James.
    »Das ist richtig.«
    »Das Gelände ist dort ziemlich rau.«
    »Und Ella ist keine erfahrene Wanderin.«
    Fiona zeigte auf der Karte, in welchen Bereichen bereits gesucht worden war, und bestimmte die Sektoren für jedes Team, wobei sie natürliche Grenzen und Kennzeichen berücksichtigte.
    »Zusätzliche Information: Die Zeugen sagen, Kevin sei sehr ehrgeizig. Sowohl er als auch Tod trugen Schrittzähler und hatten eine Wette darüber abgeschlossen, wer wohl die meisten Kilometer schaffen würde. Der Verlierer sollte heute Abend Drinks und das Essen bezahlen. Er gewinnt gerne und wird es darauf angelegt haben.
    Es ist zwar schon spät, aber die Wetterbedingungen sind gut, und hinzu kommt der Vollmond. Wir sollten es mit der Sektorensuche versuchen. Ich gehe vom Ausgangspunkt aus. Die Daten sind zwar gut, aber es geht nichts darüber, die Stelle, an der sie zuletzt gesehen worden sind, selbst in Augenschein zu nehmen.«
    Sie blickte auf die Uhr. »Sie sind jetzt etwa seit vierzehn Stunden unterwegs und hatten vor neun Stunden das letzte Mal etwas zu essen. Sie haben Wasser und ein paar Power-Riegel, allerdings war der Proviant auf Rückkehr am späten Nachmittag ausgelegt. Lasst uns schnell eine Funk-Probe machen, dann verteile ich draußen die Geruchsbeutel.«

    Draußen schnallte Fiona sich ihren Rucksack auf. »Bist du ganz sicher, dass du mitkommen willst?«, fragte sie Simon.
    Er blickte zum dunklen Wald. »Ich bin mir ganz sicher, dass ich dich nicht alleine gehen lassen werde.«
    »Ich habe nichts gegen Gesellschaft, aber es ist unwahrscheinlich, dass der Mörder von zwei verirrten Wanderern gehört hat, die gerade von unserer Einheit gesucht werden. Er wird wohl kaum hier auf der Lauer liegen.«
    »Willst du dich mit mir streiten, oder willst du die Leute finden?«
    »Oh, ich kann beides.« Sie ließ Bogart am Beutel Witterung aufnehmen. »Das ist Ella. Das ist Ella. Und Kevin. Hier ist Kevin. Such! Such Ella und Kevin!«
    »Warum machst du das jetzt schon? Ich dachte, du wolltest erst an die Stelle, wo sie zuletzt gesehen worden sind.«
    »Gut! Wir gehen zwar dorthin, aber für ihn muss das Spiel jetzt schon anfangen. Vielleicht haben sie sich verirrt oder sind zurückgekehrt. Vielleicht hat sich einer von beiden verletzt und schafft es in der Dunkelheit nicht bis zur Lodge.«
    »Und wenn Bogart an den