Im Sturm: Thriller (German Edition)

machte der Radaroperator den Geleitzug aus.
    »Zahlreiche Schiffe in Nordwest.« Der Mann gab die Information an den Navigator, der eine Positionsmeldung für die Backfire ausarbeitete. Der Pilot schaltete das Radar des Bear ab und ging in den Sturzflug, während der Fernmeldeoffizier die Sichtmeldung über Funk absetzte. Und dann leuchteten alle Radarschirme auf.

USS Reuben James
    »Da kommen die Backfire«, sagte der TAO, als die Symbole auf dem Sichtgerät auftauchten. »Richtung null-vier-eins, Distanz hundertachtzig Meilen.«
    Nervöser als jetzt konnte der Erste Offizier auf der Brücke kaum werden. Abgesehen von der Bedrohung durch den anfliegenden Backfire-Verband, mußte er sein Schiff nun exakt fünfzehn Meter neben HMS Battleaxe halten. Die Schiffe fuhren so dicht nebeneinander, daß sie auf einem Radarsichtgerät wie ein einziges Ziel wirkten. Fünf Meilen weiter flogen O’Malley und der Hubschrauber der Battleaxe ebenfalls in enger Formation mit zwanzig Knoten übers Wasser. Beide hatten Transponder an Bord, die bewirkten, daß die Hubschrauber auf den Radarschirmen des Gegners wie ein Schiff aussahen – ein Ziel also, das einen Raketenangriff wert war.

Nordatlantik
    Der Luftkampf hatte nun die Eleganz einer Wirtshausschlägerei. Die in der Nähe des Konvois patrouillierenden Tomcats flogen auf die drei Bear zu. An den ersten Aufklärer fegte bereits eine Rakete heran; die beiden anderen hatten den Geleitzug noch nicht entdeckt und lieber nach Osten die Flucht ergriffen. Der Versuch war müßig. Propellerflugzeuge können Überschalljägern nicht entkommen.
    Möwe 2 wurde zuerst vom Schicksal ereilt. Der Pilot bekam noch seine Kontaktmeldung heraus und bestätigt, ehe in seiner Nähe zwei Sparrows explodierten und seine Tragfläche in Brand setzten. Er ließ seine Männer aussteigen, blieb dabei am Steuerknüppel, um die Maschine geradezuhalten, kämpfte sich dann eine Minute später selbst aus dem Sitz und sprang durch eine Fluchtluke im Boden. Fünf Sekunden nachdem sich sein Fallschirm geöffnet hatte, explodierte der Bear und stürzte ins Meer.
    Über ihm hielt eine Staffel Tomcats auf die Backfire zu, und bei diesem Rennen ging es darum, wer als erster in eine Raketenabschußposition kam. Die sowjetischen Bomber waren mit Nachbrennern in den Steigflug gegangen und hatten ihre Look-Down-Radargeräte aktiviert, um Ziele für ihre Raketen zu finden. Sie hatten den Auftrag, Eskorten auszumachen und zu versenken, und dreißig Meilen von der Hauptmasse des Geleitzuges fanden sie, wonach sie suchten: zwei Leuchtpunkte auf dem Radarschirm. Auf den größeren feuerten sie sechs Raketen ab, auf den kleineren zwei.

Stornoway, Schottland .
    »In 45° Nord, 49° West greift gerade ein Backfire-Verband an.« Toland hatte das Telex mit dem Dringlichkeitsgrad »Red Rocket« in der Hand.
    »Was sagt der COMEASTLAND dazu?«
    »Bestimmt befaßt er sich im Augenblick mit der Angelegenheit. Sind Sie bereit?« fragte Toland den Kampfpiloten.
    »Und ob!«
    Der Teleprinter in der Ecke begann zu klappern: OPERATION DOOLITTLE AUSLÖSEN.

USS Reuben James
    »Vampire, Vampire! Raketen im Anflug.«
    Jetzt geht’s wieder los, dachte Morris. Das taktische Display war moderner als auf der Pharris  – jede anfliegende Rakete war mit einem Vektor markiert, der Geschwindigkeit und Richtung anzeigte. Sie kamen im Tiefflug heran.
    Morris griff nach dem Telefon. »Brücke, hier GZ. Trennungsmanöver ausführen.«
    »Brücke, aye. Trennung erfolgt jetzt«, sagte Ernst. »Stop! Äußerste Kraft zurück!«
    Der Rudergänger riß den Leistungshebel zurück und kehrte dann abrupt die Anstellung der Schraubenflügel herum, brachte das Schiff von volle Kraft voraus auf volle Kraft zurück. Reuben James verzögerte so rapide, daß die Männer sich abstützen mußten. Battleaxe rauschte weiter und beschleunigte auf fünfundzwanzig Knoten. Sowie sie in sicherer Distanz war, drehte die britische Fregatte hart nach Backbord ab, und Reuben James machte eine scharfe Wendung nach Steuerbord.
    Die anfliegenden AS-4-Raketen hatten ein einziges Radarecho zum Ziel gehabt. Nun waren da zwei Ziele, die sich rasch voneinander entfernten. Die sechs Raketen verteilten ihre Aufmerksamkeit gleichmäßig.
    Morris betrachtete angespannt das Display. Die Distanz zwischen seinem Schiff und der begleitenden Fregatte wuchs rapide.
    »Sind von Raketenradar erfaßt!« rief der ESM-Operator laut. »Mehrere Raketen im Zielanflug.«
    »Ruder hart Backbord, auf