Im Zeichen der Wikinger

durch Niederlagen nicht so leicht erschüttern, doch in diesem Moment wirkte er wie Napoleon nach Waterloo. »Entschuldigen Sie«, murmelte er an August gewandt, »könnten Sie die Frage wiederholen?«
    Loren war müde. Der Nachmittag ging allmählich in den frühen Abend über. Doch sie dachte nicht daran, Zale zu entlassen, noch nicht. Ihre Assistenten hatten ihr mitgeteilt, dass man die
Pacific Trojan
aufgebracht, aber keine Sprengsätze an Bord gefunden hatte. Aber erst zwei Stunden später hatte sie von dem Einsatz gegen die
Mongol Invader
erfahren. Seit zwei Uhr nachmittags hatte sie nichts mehr von Pitt oder Sandecker gehört, sodass sie in den vergangenen vier Stunden ständig gegen eine unterschwellige Angst ankämpfen musste.
    Schlimmer noch als ihre Sorge war die kalte Wut auf Zale, der alle ihre Fragen entschieden und mit wohl überlegten Antworten konterte, ohne zu zögern oder sich auf Gedächtnislücken zu berufen. Den Reportern, die über die Sitzung berichteten, musste es so vorkommen, als wäre er Herr der Lage und steuerte den Verlauf des Verfahrens nach seinem Gutdünken.
    Doch Loren wusste, dass auch Zale allmählich müde wurde, und sie zwang sich zur Geduld. Wie eine Löwin, die auf ihre Beute lauert, wartete sie den rechten Zeitpunkt ab, an dem sie zuschlagen und die vernichtenden Erkenntnisse offenbaren wollte, die Sally Morse ihr geliefert hatte. Sie zog die Papiere mit den Fragen und Anschuldigungen, die sie vorbereitet hatte, aus ihrem Aktenkoffer und wartete geduldig ab, bis der Kongressabgeordnete August seine Vernehmung beendet hatte.
    In diesem Moment bemerkte sie, dass das Publikum plötzlich an ihr vorbeiblickte. Ringsum fingen die Leute an zu tuscheln.
    Dann spürte sie eine Hand auf ihrer Schulter. Sie drehte sich um und glaubte, ihren Augen nicht zu trauen, als sie zu Dirk Pitt aufblickte. Er trug schmutzige Jeans und ein zerknittertes T-Shirt und wirkte erschöpft, so als hätte er gerade einen Berg bestiegen. Seine Haare waren zerzaust, und ein stoppeliger Dreitagebart spross auf seinen Wangen. Ein Wachmann hatte ihn am Arm gepackt und wollte ihn aus dem Sitzungssaal zerren, doch er zog ihn einfach mit sich wie einen starrsinnigen Bernhardiner.
    »Dirk!«, flüsterte sie. »Was machst du hier?«
    Er schaute sie nicht an, als er antwortete, sondern wandte sich vielmehr mit süffisantem Grinsen an Zale und ergriff mit fester Stimme das Wort, sodass man ihn über ihr Mikrofon im ganzen Saal hören konnte. »Wir haben den Flüssiggastanker aufgehalten, bevor er im Hafen von New York hochgehen konnte. Das Schiff liegt jetzt am Meeresgrund. Teilen Sie Mister Zale bitte mit, dass sein gesamtes Vipern-Team mit dem Schiff untergegangen ist, sodass Miss Sally Morse, Vorstandsvorsitzende der Yukon Oil, jetzt beruhigt vor Ihrem Untersuchungsausschuss aussagen kann, ohne Vergeltungsmaßnahmen befürchten zu müssen.«
    Dann strich Pitt mit einer kurzen Handbewegung, sodass es fast wie ein Versehen wirkte, über Lorens rotbraune Haare und verließ den Saal.
    Loren hatte das Gefühl, als wäre eine tonnenschwere Last von ihrer Schulter genommen. »Meine Damen und Herren«, sagte sie, »da es bereits spät am Tag ist, möchte ich, wenn es keine Einwände gibt, die Sitzung bis morgen früh um neun Uhr vertagen. Ich werde dann eine Zeugin aufrufen, die uns mit ihrer Aussage über Mister Zales kriminelle Machenschaften –«
    »Ziemlich starke Worte, meinen Sie nicht?«, unterbrach sie der Kongressabgeordnete Sturgis. »Bislang habe ich weder etwas gehört noch gesehen, das auf irgendwelche kriminellen Machenschaften hindeutet.«
    »Warten Sie bis morgen«, sagte Loren ruhig, während sie Sturgis mit triumphierendem Blick anschaute, »wenn Ms.
    Morse die Namen all der Leute in Washington wie auch im übrigen Land preisgeben wird, die von Mister Curtis Merlin Zale Bestechungsgelder angenommen haben. Ich versichere Ihnen, dass das ganze Ausmaß dieser Korruption und Mauscheleien, die Höhe der Summen, die auf Bankkonten in Steuerparadiesen geflossen sind, die Regierung in ihren Grundfesten erschüttern und einen öffentlichen Skandal auslösen wird, wie es noch keinen gegeben hat.«
    »Was hat diese Sally Morse denn mit Mister Zale zu tun?«, fragte Sturgis, der immer noch nicht begriffen hatte, dass er sich auf sehr dünnem Eis bewegte.
    »Sie war Mitglied im innersten Führungszirkel von Cerberus.
    Sie bewahrte Aufzeichnungen über alle Besprechungen, Schmiergeldzahlungen und kriminellen