Imagica

mit, daß seine Lieferanten in Yzordderrex umgebracht worden waren. Es hieß, die Mörder 550

    seien Mangler, Angehörige eines schamanistischen Ordens, der die Madonna verehrte und schon seit Jahren zur Revolution aufrief. Allerdings waren die Mangler nie gefährlich geworden, und deshalb hatte der Autokrat nichts gegen ihre Gruppe unternommen und sich über ihre Aktivitäten nur amüsiert. Die Broschüren und Flugblätter - eine Mischung aus Kastrationsfantasien und schlechter Theologie - boten bizarre Lektüre. Nach der Verhaftung des Anführers Athanasius zogen sich viele Mangler in die Wüste zurück, um an den Grenzen der Ersten Domäne zu beten, im Bereich der sogenannten
    ›Rasur‹, wo die Realität der Zweiten verblaßte und schwand.
    Doch jetzt war Athanasius entkommen und nach Yzordderrex zurückgekehrt, um seine Gefährten zu den Waffen zu rufen.
    Seine erste Aktion bestand offenbar darin, die Kreauchee-Händler zu töten. Schlau von ihm: Damit erschütterte er sicher nicht die Macht des Autokraten, aber er bereitete ihm Unannehmlichkeiten. Vermutlich behauptete er, im Namen der Madonna gehandelt zu haben, um die Gesellschaft zu ›reinigen‹.
    Der Autokrat spuckte den Kreauchee-Brocken aus, auf dem er bisher gekaut hatte. Er verließ den Wachturm, ging durch das gewaltige Labyrinth des Palastes und näherte sich Quaisoirs Gemächern, in der Hoffnung, daß sie über einen eigenen Vorrat der Droge verfügte. Links und rechts von ihm erstreckten sich so lange Korridore, daß keine menschliche Stimme bis zu ihrem Ende reichte. Dutzende von Kammern, Sälen und Hallen säumten sie, alle makellos und vollendet -
    und alle leer. In einigen Fällen war die Decke so hoch, daß sich kleine Wolken unter ihr formten. Einst hatten die Domänen über seine architektonischen Bemühungen gestaunt, über seinen grenzenlosen Ehrgeiz und die erzielten Erfolge - die ihn jetzt verspotteten. Er hatte seine Kraft mit solchen Torheiten verschwendet, anstatt darüber nachzudenken, welche Folgen sich aus den imperialen Plänen für Imagica ergaben. Die 551

    gegenwärtigen Probleme, so ging aus den Situationsanalysen hervor, basierten nicht auf den von ihm veranlaßten Pogromen.
    Es handelte sich vielmehr um die Resultate weniger gewaltsamer Veränderungen im Gefüge der Domänen, darunter auch und vor allem der Aufstieg von Yzordderrex und einiger anderer Städte. Alle Blicke wandten sich dem falschen Glanz jener Metropolen zu, und ein neues Pantheon entstand für Stämme und Völker, die schon vor langer Zeit den Glauben an die Götter der Steine und Bäume verloren hatten. Zu Hunderttausenden verließen Bauern ihre Trockengebiete und Staublöcher, erhofften sich das Paradies und endeten in einer urbanen Hölle wie zum Beispiel Vanaeph. Dort wurden sie zu Revolutionären, meinten die Analytiker: Enttäuschung und Frust spielten dabei eine größere Rolle als Ideologie. Darüber hinaus gab es Leute, die sich von der Anarchie Vorteile versprachen, etwa jene Nomaden, die einen Teil des Fastenwegs unpassierbar machten - wahnsinnige, gnadenlose Banditen, die an ihrer traurigen Berühmtheit Gefallen fanden.
    Und dann die Neureichen, ökonomische Dynastien, gewachsen auf dem Nährboden von Hochkonjunktur und Konsumeifer...
    Zu Anfang hatten sie das Regime immer wieder um Hilfe gebeten, wenn die Armen sich Dinge nehmen wollten, ohne dafür zu bezahlen. Doch der Autokrat war zu sehr damit beschäftigt gewesen, seinen Palast zu bauen. Aus diesem Grund legten sich die Dynastien Privatarmeen zu, die über ihre Ländereien wachten - sie schworen dem Empire Treue, während sie gleichzeitig Pläne dagegen schmiedeten. Pläne, die nun verwirklicht wurden. Angesichts ihrer gut gerüsteten Streitkräfte fühlten sich die Boom-Barone sicher und mächtig genug, um ihre Unabhängigkeit von Yzordderrex und dessen Steuern zu erklären.
    Die Analytiker stellten keine Verbindungen zwischen den genannten Elementen fest. Natürlich gab es keine: Es fehlten gemeinsame philosophische Prinzipien. Die Gegner des 552

    Autokraten waren untereinander verfeindete Neofeudalisten, Neokommunisten und Neoanarchisten. Allein der Zufall wollte, daß sie zum gleichen Zeitpunkt den Aufstand probten.
    Entweder steckte das dahinter - reiner Zufall -, oder eine besonders ungünstige Konstellation der Gestirne.
    Der Autokrat hörte den analytischen Stimmen nur mit halbem Ohr zu. Zu Anfang seiner Herrschaft hatte er ein gewisses Interesse für Politik aufgebracht, doch