Imperator 03 - Das Feld der Schwerter

Kriegsmaschinen abzufeuern, die Balken und Steine von einer Größe wegschleuderten, dass sie den Pferden die Beine brachen, wenn sie zwischen sie rollten. Die Tore an der Mauer brannten, aber das machte nichts. Er hatte nicht vor zu warten, bis sie fielen.
    Entlang der meilenlangen Befestigungen droschen die römischen Legionäre auf diejenigen ein, die sie erreichten, benutzten Schilde und Schwerter in wilder Wut. Am Fuß der Mauer stapelten sich die Leichen, und Julius zögerte. Er wusste, dass seine Soldaten, so schwach wie sie waren, nicht lange mit solcher Wucht kämpfen konnten. Aber die Gallier schienen es auf einen direkten Angriff abgesehen zu haben und warfen ihr Leben gegen das römische Eisen weg.
    Die Hauptmasse der Reiterei hatte durch die eigenen Leute nicht einmal bis zu den römischen Linien vordringen können, und Julius befürchtete, dass seine Legionen eingekesselt würden, wenn er sie jetzt hinausschickte. Seine Züge verhärteten sich, als er eine Entscheidung traf.
    »Octavian! Führ die Extraordinarii gegen sie! Meine Zehnte und die Dritte folgen dir, so wie wir es gegen die Britannier gemacht haben!«
    Ihre Blicke trafen sich kurz, und Octavian salutierte.
    An den Toren wurden Seile befestigt, damit sie nach innen umgerissen werden konnten, sobald die Eisenriegel entfernt waren. Das Holz brannte inzwischen lichterloh, und als die Tore fielen, ließ der Luftschwall die Flammen hoch auflodern. Die Extraordinarii galoppierten durch das Feuer, um den Feind zu zermalmen, die Hufe ihrer Pferde trommelten auf das Holz, als sie darüber hinwegpreschten. Sie verschwanden im Rauch, und die Zehnte und Dritte drängten hinter ihnen hinaus.
    Julius sah, wie Gruppen von Legionären die Flammen ausschlugen und die Tore wieder aufrichteten, ehe die Gallier die Bresche zu ihrem Vorteil nutzen konnten. Es war ein gefährlicher Augenblick. Wenn es den Extraordinarii nicht gelang, die Gallier zurückzudrängen, konnten sich auch die Legionen, die bereitstanden, ihnen zu folgen und sie zu unterstützen, nicht in Bewegung setzen. Julius spähte angestrengt durch den Rauch, folgte einem Legionsadler, der durch die brodelnde Menge der Stammeskrieger zog. Er sah ihn fallen, sah, wie er von einem unbekannten Soldaten wieder aufgehoben wurde. Die Zwölfte Ariminum war bereit auszurücken, und Julius wusste nicht, was sie dort draußen vorfinden würde.
    Er blickte hinauf zu den Festungen Alesias und zu den Männern, die diese ständig im Auge behielten, um jeden Ausfall sofort zu bemerken. Wie viele konnte er als Reserve zurücklassen? Wenn Vercingetorix ausbrach, würden seine Legionen mit Sicherheit zusammenbrechen, zwischen zwei Fronten zermahlen werden. Dazu durfte es nicht kommen.
    Renius fing seinen Blick auf; die unverwechselbare Gestalt hielt sich dicht neben ihm, bereit, jederzeit den Schild über seinen Kopf zu halten. Julius lächelte kurz, erlaubte ihm zu bleiben. Der Gladiator sah blass und alt aus, aber seine Augen suchten unablässig das Schlachtfeld ab, damit er seinen Feldherrn schützen konnte.
    Julius sah eine freie Stelle auf dem blutigen Boden erscheinen, die mit zuckenden Leibern und Toten bedeckt war. Einige von ihnen waren Römer, die meisten jedoch waren durchbohrte und erschlagene Feinde. Die Umklammerung der Feinde öffnete sich in einem großen Bogen, als die Zehnte sie zurückdrängte und mit ihrer Barriere aus Schilden über Sterbende und Tote hinwegmarschierte. Julius sah die letzten geschleuderten Speere in den Reihen der Gallier verschwinden und beschloss, dass es an der Zeit sei.
    »Die Zwölfte und die Achte zur Unterstützung!«, rief er. »Reißt die Tore ein!« Wieder rissen die Seile an den Holzflügeln, und 10.000 eilten im Laufschritt hinaus, um die Reihen derer aufzufüllen, die vor ihnen ausgerückt waren.
    Die Kriegsmaschinen schwiegen jetzt, denn die Legionen hieben sich mitten durch die Gallier hindurch. Die eng geschlossenen Karrees wurden umspült und verschwanden aus dem Blickfeld, tauchten dann wie Felsen in der Brandung wieder auf, immer noch am Leben, immer noch fest geschlossen, als sie erneut verschwanden.
    Mit vier Legionen im Feld sandte Julius noch eine weitere hinaus, so dass ihm kaum genug Männer blieben, um die Wälle zu halten und die Festungen in ihrem Rücken zu beobachten. Die Cornicen warteten auf seinen Befehl, und er sah sie mit harten Augen an.
    »Blast auf mein Wort zum Rückzug!«
    Er packte den Saum seines Umhangs mit der freien Hand und