Imperium

du
renversement de la statue au palais du gouverneur, et, lorsque nous voulûmes
quitter le sénat, nous découvrîmes que le bâtiment était cerné de soldats
romains. Le rassemblement fut dispersé sur ordre de Metellus, Heraclius fut
arrêté, et Cicéron fut enjoint de se présenter immédiatement devant le
gouverneur. Nous étions tout près de déclencher une émeute sanglante, mais Cicéron
se hissa sur une charrette et demanda aux Siciliens de garder leur calme, que
Metellus n’oserait pas s’en prendre à un sénateur romain agissant sous l’autorité
de la cour d’un préteur – quoique, ajouta-t-il, ne plaisantant qu’à
moitié, ils pussent tout de même se renseigner sur ce qu’il était devenu s’il n’avait
pas réapparu avant la nuit. Il descendit alors de son perchoir et nous nous
laissâmes conduire sur le pont qui menait à l’île.
    À cette époque, la famille Metellus était presque à l’apogée
de sa puissance. Surtout, la branche de la gens qui avait produit les
trois frères, Quintus, Lucius et Marcus – tous avaient atteint la
quarantaine –, paraissait prête à dominer Rome pour les années à venir. C’était,
comme disait Cicéron, un monstre à trois têtes, et la tête du milieu, Lucius – le
cadet –, était par bien des aspects la plus redoutable des trois. Il nous
reçut dans la salle royale du palais du gouverneur avec la panoplie complète de
son imperium –  belle silhouette imposante assise sur sa chaise
curule sous le regard de marbre d’une douzaine de ses prédécesseurs. Il était
flanqué de ses licteurs tandis qu’un magistrat et ses secrétaires se tenaient
derrière lui, et qu’une sentinelle armée gardait la porte.
    — C’est une offense qui relève de la trahison de
fomenter la rébellion dans une province romaine, commença-t-il sans se lever ni
s’embarrasser de préliminaires.
    — C’est aussi une offense qui relève de la trahison d’insulter
le peuple et le Sénat de Rome en empêchant leur représentant mandaté d’accomplir
sa tâche, rétorqua Cicéron.
    — Vraiment ? Et quel genre de « représentant
romain » s’agresse à un sénat grec dans sa langue d’origine ? Partout
où tu es allé dans cette province, tu as créé des problèmes. Je ne le tolérerai
pas ! Notre garnison n’est pas assez importante pour maintenir l’ordre
parmi tant d’autochtones. Tu rends cet endroit ingouvernable, avec ta fichue
agitation.
    — Je t’assure, gouverneur, que le ressentiment est
tourné contre Verres, et non contre Rome.
    — Verres ! s’exclama Metellus en frappant le bras
de son fauteuil. Depuis quand t’intéresses-tu à Verres ? Je vais te le
dire, moi. Depuis que tu as vu la possibilité de te servir de lui pour faire
avancer ta carrière, sale petit avocaillon fouteur de merde !
    — Note ça, Tiron, me dit Cicéron sans quitter Metellus
du regard. Je veux un compte rendu mot pour mot. Ce genre d’intimidation est
parfaitement recevable devant un tribunal.
    Mais j’avais trop peur pour esquisser un geste, car il y
avait beaucoup de cris en provenance des autres hommes présents dans la pièce,
et Metellus s’était levé d’un bond.
    — Je t’ordonne, dit-il, de rendre les documents que tu
as volés ce matin !
    — Je me permettrai de rappeler au gouverneur avec le
plus grand respect, répliqua calmement Cicéron, qu’il n’est pas sur le terrain
d’exercice mais qu’il s’adresse à un citoyen romain libre, et que je dois m’acquitter
de la tâche qui m’a été assignée !
    Metellus avait posé les mains sur ses hanches et se penchait
en avant, son large menton dressé.
    — Tu vas rendre ces documents maintenant, en privé… ou
tu seras sommé de les restituer demain, au tribunal, devant tout Syracuse !
    — Je choisis, comme toujours, de tenter ma chance
devant le tribunal, répondit Cicéron avec une petite inflexion de la tête.
Surtout en sachant sur quel juge honorable et impartial je peux compter avec
toi, Lucius Metellus – digne héritier de Verres !
     
    Je sais que je reproduis exactement leurs termes parce qu’à
peine sommes-nous sortis de la salle – soit presque aussitôt après ce
dernier échange – que Cicéron et moi les avons reconstitués pendant
que c’était encore frais dans notre mémoire, au cas où il en aurait besoin
devant le tribunal. (La transcription se trouve aujourd’hui encore dans ses
papiers.)
    — Ça s’est bien passé,