In einer Person

Vietnam gedrückt – irgendwie.«
    »Ganz bestimmt«, pflichtete ich ihm bei.
    [510]  »Nichts für ungut, Billy«, ergänzte Tennisarm-Bob und nahm noch
ein Bier von einer der umhergehenden Servicekräfte – eine Frau, ungefähr im
Alter meiner Mutter oder Muriels, mit rotgefärbten Haaren. Sie kam mir von
irgendwoher bekannt vor; vielleicht arbeitete sie mit Onkel Bob im Alumni-Büro,
oder sie hatte (vor Jahren) mit ihm im Zulassungsbüro gearbeitet.
    »Mein Dad war schon knülle, bevor er hier ankam«, verriet Gerry
Elaine und mir, als wir in der Schlange vor dem Buffet anstanden. Ich kannte
Gerrys Freundin; ab und zu trat sie als Stand-up-Comedian in einem Club im
Village auf, den ich besuchte. Sie trug ihre Witze mit Pokerface vor, immer im
schwarzen Männeranzug oder Frack, mit weitem Herrenhemd.
    »Kein BH «, hatte Elaine bemerkt, »aber
das Hemd ist ihr zu groß und nicht durchsichtig. Wenn es nach ihr geht, soll
nämlich keiner wissen, dass sie Brüste hat – oder wie sie aussehen.«
    »Ach.«
    »Das mit deiner Mom tut mir leid, Billy«, sagte Gerry. »Ich weiß,
dass sie total gestört war, aber immerhin war sie doch deine Mutter. «
    »Das mit deiner tut mir auch leid«, sagte ich zu Gerry. Die
Komikerin gab ein Schnauben wie aus Pferdenüstern von sich.
    »Da ist ihr das Pokerface mal verrutscht«, sollte Elaine später
kommentieren.
    »Jemand muss meinem Scheiß-Vater die Autoschlüssel abnehmen«, sagte
Gerry.
    Ich behielt Grandpa Harry im Auge, weil ich [511]  befürchtete, er würde
sich von der Feier davonstehlen, nur um als Überraschungsinkarnation von Nana
Victoria zurückzukehren. Nils Borkman behielt seinen alten Geschäftspartner
auch im Auge. (Falls Mrs. Borkman da war, sah oder
erkannte ich sie nicht.)
    »Ich behalte deinen Großvater unter Beobachtung, Bill«, sagte Nils
zu mir. »Wenn es mit dem komischen Zeug aus dem Ruder gerät, setze ich einen
Notruf nach dir ab!«
    »Was für komisches Zeug?«, fragte ich.
    Doch da meldete sich Grandpa Harry plötzlich zu Wort. »Dass die aber
auch immer zu spät kommen müssen, diese Mädels. Keine Ahnung, wo sie sind, aber
sie kommen bestimmt noch. Haut einfach schon mal rein, alle miteinander. Es ist
genug zu essen da. Die Mädels kriegen auch noch was ab, wenn sie kommen.«
    Darauf wurde es still. »Ich hab ihm schon gesagt, dass seine Töchter
nicht zu der Feier kommen werden, Bill. Ich meine, er weiß, dass sie tot sind –
er ist einfach nur die Vergesslichkeit in Perfektion «,
erklärte mir Nils.
    »Die Vergesslichkeit in Person «, sagte ich
dem alten Norweger; er war zwei Jahre älter als Grandpa Harry, wirkte aber
etwas verlässlicher in puncto Erinnern, und auch auf
einigen anderen Gebieten.
    Ich fragte Martha Hadley, ob Richard schon wieder gesprochen habe.
Nicht seit der Nachricht von dem Unfall, erfuhr ich von ihr. Richard hatte mich
ausgiebig umarmt, und ich hatte ihn umarmt, aber alles ohne Worte.
    Mr. Hadley wirkte geistesabwesend – wie so oft. Ich wusste nicht,
wann ich ihn zuletzt über etwas anderes als den Vietnamkrieg hatte reden hören.
Aus Mr. Hadley war [512]  ein skurriles Klageweib für jeden
Favorite-River-Absolventen geworden, der in Vietnam ins Gras gebissen hatte.
Ich sah, dass er am Ende des Buffets auf mich wartete.
    »Mach dich auf was gefasst«, flüsterte Elaine mir zu. »Hier kommt
der nächste Todesfall, von dem du noch nichts wusstest.«
    Wie immer kam Mr. Hadley direkt zur Sache. Als Geschichtslehrer
verkündete er nur nüchterne Fakten. »Erinnerst du dich an Merryweather?«,
fragte er mich.
    Nicht Merryweather!, dachte ich. Ja, ich erinnerte mich an ihn; er
war noch in der Unterstufe, als ich meinen Abschluss machte. Er war der
Ringermannschaftsbetreuer gewesen – hatte Orangenviertel verteilt und die
blutigen und benutzten Handtücher aufgehoben.
    »Nicht Merryweather – nicht in Vietnam !«,
entfuhr es mir unwillkürlich.
    »Leider doch, Billy«, verkündete Mr. Hadley feierlich. »Und Trowbridge – hast du Trowbridge gekannt, Billy?«
    »Nicht Trowbridge!«, rief ich; ich konnte es nicht glauben! Das
letzte Mal hatte ich den im Schlafanzug gesehen!
Kittredge hatte den pausbackigen kleinen Jungen angequatscht, der sich die
Zähne putzen wollte. Die Vorstellung, dass Trowbridge in Vietnam gefallen war,
regte mich fürchterlich auf.
    »O doch, so leid es mir tut – auch Trowbridge, Billy«, fuhr Mr.
Hadley gravitätisch fort. »Leider Gottes doch – auch der junge Trowbridge.«
    Ich sah, dass