In fremderen Gezeiten

sein.
    Schritte dröhnten auf der Treppe und kamen herauf. Friend konzentrierte sich, und die Schritte wurden leiser, bis es sich um die eines Kindes hätte handeln können, das die Treppe hinaufkam. Auf dem Treppenabsatz unten brannte eine Lampe, und ein riesiger, struppiger Schatten verdunkelte die offene Tür und begann den Raum zu zerstören … aber wieder kämpfte Friend ihn zur Bedeutungslosigkeit nieder – und nun erschien ein gebeugter, dünner Schatten in der Tür, fahl, als sei das Ding, das den Schatten warf, nicht aus Fleisch und Blut.
    Jetzt kam ein kleiner Mann wie eine auf zwei Beinen gehende Ratte in ausgebeulten Hosen in den Raum geschlurft, und er stellte offensichtlich keine Gefahr für irgendjemanden dar, obwohl er blinzelte und finster die Stirn runzelte. » Was geht …«, begann die Kreatur mit einem ohrenbetäubenden Brüllen, aber Friend konzentrierte sich erneut, und die Stimme wurde kratzig und verdrießlich. » Was geht hier vor?« Der Atem des Dings stank widerlich nach Schnaps und Tabak. Die Vaterkreatur stolzierte jetzt lächerlich über den gekachelten Boden auf Leo Friend zu, und in dieser Version der Realität war der Schlag, den er ihm versetzte, ein leichter, zittriger Klaps.
    Die Mutter wandte sich dem Eindringling zu und ihr bloßer Blick ließ die unrasierte Kreatur von dem Jungen zurückprallen. » Du ignorantes Tier«, sagte sie leise zu der Kreatur; ihre sanfte, melodische Stimme hallte von den vertäfelten Wänden wider und vermischte sich mit dem leisen Plätschern des Springbrunnens und dem Klimpern der Windspiele draußen. » Du Kreatur aus Schmutz und Schweiß und Arbeiterwerkzeugen. Schönheit und Brillanz übersteigen deine schmuddlige Wahrnehmung. Fort!«
    Das Ding stolperte verwirrt rückwärts auf die Tür zu, und sein Gestank verflog, obwohl von seinem schlecht sitzenden schwarzen Mantel und den Lederstiefeln etwas abblätterte und die Bodenfliesen verschandelte.
    Hurwood fiel wieder um einen Fuß; er war jetzt fast auf Höhe des Decks. Schweiß klebte ihm das weiße Haar an die Stirn und er atmete in harschen Stößen. Seine Augen waren geschlossen – aber für einen Moment öffnete sich eines nur einen Spaltbreit, und es schien ein verräterischer Glanz von Arglist darin zu sein, von beinahe perfekt verborgenem Triumph.
    Es schüttelte Friend, und für einen Moment geriet seine Kontrolle ins Wanken; und dann wurde der Vater in dem Schlafzimmer seiner Erinnerung größer und schritt nur langsam davon. Der Raum verfiel wieder in seine ursprüngliche Form, und Friends Mutter greinte: » Warum schlägst du Leo, immer schlägst du ihn …«, und der Vater schickte sich an, sich noch einmal zu ihnen umzudrehen.
    Hoch über dem Poopdeck ballte Leo Friend die leuchtenden Fäuste und nahm seine ganze Willenskraft zusammen. Langsam wurde der Vater wieder zusammengestaucht und die Vertäfelung an den Wänden wurde zumindest wieder schwach sichtbar …
    Dann hörte Hurwood auf, sich geschlagen zu stellen, lachte offen heraus und griff an.
    Und Friends Vater, auch wenn er ihm noch immer den Rücken zuwandte, wuchs, bis die Tür beinahe zu niedrig und zu schmal für ihn war, und als er sich umdrehte, hatte er Hurwoods grinsendes Gesicht, und er öffnete seinen riesigen Mund und besudelte Friends Trommelfelle mit dem Satz, den Friend so verzweifelt aus der Realität herauszuschneiden versucht hatte: » Was hast du mit deiner Mutter gemacht, du kleines Ungeheuer? Sieh nur, du hast sie so weit gebracht, dass sie sich übergeben musste!«
    In abgrundtiefem Entsetzen stöhnend drehte Leo Friend sich zu seiner Mutter um, aber in den Sekunden, seit er sie das letzte Mal angesehen hatte, war sie verfallen. Sie war jetzt etwas wie ein fetter, unbehaarter Hund, der auf allen Vieren vor ihm zurückwich und den Bauch krampfhaft einzog, während er seine Innereien auf den schmutzigen Boden würgte …
    Der Raum hatte sich nicht nur zu seiner ursprünglichen Schäbigkeit zurückentwickelt, sondern wurde immer dunkler, die Luft abgestandener. Friend versuchte, aus ihm zu entkommen, zurück in die saubere Meeresluft und auf die Charlotte Bailey oder auch nur auf die Carmichael, aber er konnte keinen Weg nach draußen finden.
    » Du hast es zu schnell verbraucht«, sagte das schreckliche Ding, das sein Vater war und Benjamin Hurwood und alle anderen starken Erwachsenen, die ihn jemals verachtet hatten – und dann stürzte die Erscheinung sich auf ihn, während der Raum vollkommen dunkel