In fremderen Gezeiten

mit einem angespannten, aber sardonischen Grinsen in den Himmel emporzustarren.
    Als am frühen Abend die Flut das Wasser wieder steigen ließ, liefen die vier vom Kampf gezeichneten Schaluppen an Beacon Island vorbei langsam durch das Ocracoke-Inlet aus dem Sund aufs Meer. Die überlebenden Piraten standen an Bord der Adventure unter schwerer Bewachung und Schwarzbarts Kopf baumelte vom Bugspriet der Marineschaluppe. Schon seit Stunden tropfte kein Blut mehr aus der schauerlichen Trophäe, und das meiste davon war längst in dünnen Fäden im kalten Salzwasser davongetrieben, um winzigen Fischen als Nahrung zu dienen, aber ein Klumpen war geronnen und klebte jetzt kurz unterhalb der Wasserlinie am Rumpf der Schaluppe.
    Er pulsierte ganz sanft.

Kapitel 21
    Der Knall des Pistolenschusses hallte über die langgestreckte Hafenbucht von New Providence, und obwohl auf dem Deck der Delicia ein Aufblinken zeigte, dass einer der Navy-Offiziere an Bord ein Glas auf das Ufer richtete, sprang niemand auf aus Angst, ermordet zu werden, oder weil er erwartete zu sehen, dass ein anderer ermordet wurde, wie es vor sechs Monaten der Fall gewesen wäre, und Jack Shandy stapfte barfuß durch den heißen Sand zu dem Huhn, das er mit der Pistolenkugel enthauptet hatte. Es war offensichtlich noch zu früh am Tag, als dass Alkohol seine Zielsicherheit hätte beeinträchtigen können.
    Er hob den Kopf auf. Wie er befürchtet hatte, waren auf dem Schnabel mit Tinte Buchstaben geschrieben, und er ließ ihn wieder fallen.
    Verdammt, dachte er. So viel zu gebratenem Huhn. Ich bin froh, dass der alte Sawney noch nicht angefangen hat, das Fieber in Langusten und Hummer zu zaubern.
    Er steckte sich die Pistole wieder in den Gürtel und ging auf die Festung zu. Das dunklere Mauerwerk der neueren Teile verlieh dem ganzen Bauwerk ein scheckiges Aussehen, und Shandy dachte, dass es wahrscheinlich die äußerlichen Verbesserungen waren, mehr noch als die britische Flagge und die Anwesenheit von Woodes Rogers, dem offiziellen Gouverneur, die den verrückten alten Gouverneur Sawney aus dem Fort vertrieben hatten.
    Während er zu den Zelten hinübertrottete, ließ er den Blick nach links über den Hafen schweifen. Es ankerten dort weniger Boote als vor Rogers Eintreffen und die alte Jenny war leicht zu entdecken. Shandy war als ihr Kapitän abgetreten, als er vor drei Monaten die Begnadigung angenommen hatte, und Venner hatte sich zum Kapitän erklärt. Doch inzwischen hatten alle die Begnadigung angenommen, und es war den meisten klar, dass die Tage der Piraterie endgültig vorüber waren. Niemand hielt die Frage, wer der Kapitän einer zerschundenen alten Schaluppe war, für wichtig genug, um darüber zu streiten, und so war Venner Kapitän geblieben. Er hatte das Schiff gekielholt, gereinigt, ausgebessert und neu aufgeriggt, und es war offensichtlich, dass er beabsichtigte, gegen seine Begnadigung zu verstoßen und wieder » auf eigene Rechnung« zu fahren. Shandy hatte gehört, dass er insgeheim eine neue Besatzung anheuerte – er hatte Shandy nicht gefragt, und Shandy interessierte sich ohnehin nicht dafür.
    Die Brigantine der königlichen englischen Kriegsmarine, die er heute Morgen zwischen den Untiefen hatte hereinkommen sehen, lag jetzt vor Anker, aber obwohl Vorräte entladen und ans Ufer gebracht wurden, herrschte nicht die festliche Atmosphäre, die er erwartet hätte – Männer standen in kleinen Gruppen am Strand, unterhielten sich leise und schüttelten den Kopf, und eine der Prostituierten schluchzte theatralisch.
    » Jack!«, rief jemand. Shandy drehte sich um und sah Skank herangeeilt kommen.
    » Morgen, Skank«, sagte er, als der junge Mann keuchend vor ihm stehen blieb.
    » Hast du schon die Neuigkeit gehört?«
    » Wahrscheinlich nicht«, antwortete Shandy. » Wenn doch, habe ich es vergessen.«
    » Schwarzbart ist tot!«
    Shandy lächelte wehmütig, wie jemand es vielleicht tun würde, der erfuhr, dass ein Spiel, das er aus lang vergangenen Kindertagen in Erinnerung hatte, von heutigen Kindern immer noch gespielt wurde. » Ah.« Er ging weiter und Skank trottete neben ihm her. » Ist das sicher?«, fragte S hand y und blieb vor dem Zelt stehen, das als eine Art Schenke diente.
    » Oh, aye, könnte nicht sicherer sein. Es war in North Carolina, vor einem Monat. Die Hälfte seiner Männer wurde gefangen und man hat den Kopf des alten Thatch direkt zum Gouverneur gebracht.«
    » Er ist auf dem Wasser gestorben, vermute ich«,