In fremderen Gezeiten

Luft holen kannst.
    Friend trat in den Lichtschein des Feuers, gerade als Davies diesen von der Seeseite des Strandes aus erreichte. Der Piratenkapitän grinste zuversichtlich und Friend verdrehte verärgert die Augen. Oh, verschone uns mit deiner Zurschaustellung von Mut, Kapitän, dachte der fette Arzt. Dir droht hier von niemandem Gefahr … es sei denn, dass du mich mit deinem galanten Gehabe wirklich verärgerst.
    » Ah, da kommt unser Kapitän!«, rief einer der Piraten, ein kräftiger, rothaariger Mann mit breitem, sommersprossigen Gesicht. Einige der Männer in der Menge runzelten finster die Stirn. Friend beobachtete diesen lächelnden Mann, denn er spürte, dass er derjenige war, von dem die Gefahr ausging.
    » Phil«, begann der Mann ernst, » einige der Jungs hier haben sich gefragt, für welche Unternehmung wir so mühselig das Schiff überholt haben. Wie viel Gewinn wir erwarten können und mit welchen Gefahren wir rechnen müssen. Ich habe versucht, ihnen eine allgemeine Antwort zu geben, aber sie wollen konkrete Antworten.«
    Davies lachte. » Ich hätte gedacht, dass alle klug genug wären, sich wegen der Einzelheiten nicht an dich zu wenden, Venner«, antwortete er unbefangen – obwohl die Anspannung hinter der aufgesetzten Sorglosigkeit für Friend offensichtlich war.
    Friend sah den Neuzugang der Piraten – Elizabeth’ Freund, wie hieß er noch gleich? Shandy, das war sein Name – hinter Davies durch die Menge gehen, und für einen Moment erwog der Arzt die Möglichkeit, die Dinge so zu manipulieren, dass der Puppenspieler, der sich in alles einmischte, getötet werden würde … Oder besser noch verstümmelt, durch einen Schlag auf den Kopf zum Idioten gemacht … Aber er kam voller Bedauern zu dem Schluss, dass es zu schwierig sein würde, eine so große und wilde Menschenmenge von einer Meuterei abzuhalten, wenn er sie dazu aufstachelte, seine persönliche Fliege zu zerquetschen.
    Er richtete seine Aufmerksamkeit auf Venner, dessen Gesicht trotz des Lächelns im Feuerschein vor Schweiß glänzte. » Das habe ich ihnen auch gesagt, Kapitän«, erwiderte er, und für einen Moment musste die Falschheit seines Lächelns für alle Anwesenden offensichtlich gewesen sein, » aber einige von ihnen meinten rundheraus, dass sie schlicht und einfach nicht segeln würden, wenn wir zu diesem verfluchten Ort an der Küste von Florida fahren wollen, wo Thatch die Geister her hat, die ihn seit seinem Besuch dort heimsuchen.«
    Davies zuckte die Achseln. » Jeder von ihnen, der mit meinem Versprechen, ihn reich zu machen, nicht zufrieden ist oder der in diesem Punkt an meinem Wort zweifelt, kann die Angelegenheit unter vier Augen mit mir bereinigen. Und jeder, der mitten in der Unternehmung desertiert, kennt die vorgeschriebenen Strafen. Gehörst du zu einer dieser Gruppen, Venner?«
    Friend, der das Geschehen vom Rande her beobachtete, flüsterte etwas und hob die Hand.
    Venner versuchte zu antworten, brachte aber nur ein ersticktes Ächzen hervor.
    Sollte ich zulassen, dass er seinen eigenen Tod provoziert, überlegte Friend, oder ihn retten? Besser, ihn am Leben zu lassen – unter den Leuten gibt es echte Angst und Zorn, und ich will daraus keinen Brand entfachen. Er flüsterte und gestikulierte abermals, und Venner beugte sich plötzlich vor und erbrach sich auf den Sand. Die Leute in seiner Nähe zogen sich zurück und raues Gelächter durchbrach die Spannung.
    Davies, der mit seinem Publikum spielte, sagte: » Das nenne ich keine sehr aufschlussreiche Antwort.«
    Friends fette Finger tanzten durch die Luft, und Venner richtete sich auf und sagte laut, aber stockend: » Nein … Phil. Ich … vertraue dir. Ich … was geht hier vor? Das sind nicht meine … ich war nur betrunken und wollte … ein wenig Unruhe stiften. All diese Männer … wissen, dass du für uns alle … verflucht! … das Beste willst.«
    Davies zog überrascht die Augenbrauen hoch, dann runzelte er argwöhnisch die Stirn und schaute sich in der Menge um; aber Venners Worte waren für einen der Piraten so überzeugend gewesen, dass er die Faust ballte und dem verhinderten Meuterer ins Gesicht schlug.
    » Verräterisches Schwein«, murrte der Pirat, als Venner in den Sand stürzte und Blut aus seiner Nase strömte. Der Mann wandte sich an Davies. » Euer Wort eher als seines, Kapitän, jederzeit.«
    Davies lächelte. » Versuch, das nicht zu vergessen, Tom«, sagte er milde.
    Am Rand der Menge lächelte auch Friend – all dies war