Inkarnation ungesetzlich
Kommunikationszwecken gedient zu haben. Im Mittelpunkt entdeckte ich eine aus sechs Stahlsäulen bestehende Konstruktion.
Sie trafen an der gewölbten Decke zusammen und bildeten dort eine geschlossene Einheit, die gleichzeitig als statisches Stützelement diente.
Wichtiger waren jedoch die großen Schaltkonsolen zwischen den Bodenankern der Säulen. Sie umschlossen einen Hohlraum von etwa dreißig Metern Durchmesser, in dem sich eine halbkugelige Stahlschale wölbte. Sie wurde auch jetzt, im Zeichen der Friedfertigkeit, von einem tiefrot leuchtenden Energiefeld umschlossen. Es wirkte tödlich.
Wenn das nicht eine wichtige Außenstation des kommandierenden Steuergehirns war, dann hatte ich noch nie eine marsianische Befehlszentrale von hoher Kapazität gesehen. Die Haupt rechner in den Steuerständen der marsianischen Großkampfschif fe vom PORCUPA-Typ sahen ähnlich aus.
Reinen Versammlungszwecken hatte diese Halle also nicht gedient. Dafür war sie mit den technischen Erzeugnissen des Mars zu sehr ausgefüllt.
Als ich den Blick umherschweifen ließ, erkannte ich zwischen den an den Wänden installierten Geräten und Schalteinheiten zahlreiche kleine Nischen. Viele waren wohnlich ausgestattet, andere hatten anscheinend als Imbißräume gedient.
Von einigen Nischen führten Bogengänge in andere Räume, die ich von meinem Standort aus nicht sehen konnte. Anhand der Gesamtanlage war jedoch anzunehmen, daß man dort für die wachhabende Besatzung Ruhe- und Unterhaltungszentren eingerichtet hatte. So wie ich marsianische Planungen kannte, war man stets auf völlig autarke Systeme bedacht gewesen. Jede Einrichtung mußte sich notfalls selbst erhalten können, wenigstens über einen gewissen Zeitraum hinweg.
In einer dieser Nischen saßen die Barstruler – nein, sie lagen halbwegs auf den weichen Polstern.
Vier-Sterne-General Reling hatte es anscheinend auf Botchers Rat hin für eine Geste der Höflichkeit gehalten, neben den Fremdintelligenzen Platz zu nehmen.
Hannibal hockte mit untergeschlagenen Beinen auf der ande ren Seite, aber er wirkte bei weitem nicht so unglücklich wie un ser Chef. Dem Alten standen Schweißperlen auf der Stirn. Seine Beine hatte er derart verschlungen, daß er ohne fremde Hilfe wahrscheinlich nicht mehr aufstehen konnte. Er bot einen mitleiderregenden Anblick.
Ich konzentrierte mich unwillkürlich auf sein Individualmuster. Außer einer Welle des Schmerzes empfing ich eine Woge handfester Verwünschungen, die er ausschließlich meiner Person zudachte. – Ja, er dachte nur noch an seine Beine, die abgeschnürten Gefäße und die dadurch eingetretene Taubheit, die ein schnelles Erheben so gut wie unmöglich machte.
Und an allem war ich schuld, denn ich hätte ja wesentlich frü her erscheinen können.
Ich amüsierte mich über die privaten Gedanken eines Abwehrchefs und Staatsmanns, der seine primären Interessen nur wegen eines voraussichtlich entstehenden Formfehlers vorübergehend vergaß. Momentan versuchte er die ersten Lockerungsübungen, aber sie mißlangen.
»Botcher …!« wandte ich mich an meinen offiziellen Begleiter. »Wissen Sie, wie man Relings Beine unauffällig entwirren kann? Wenn Sie vielleicht mit einem perfekten Hechtsprung zwischen den Barstrulern hindurchsausen und …«
»Sir!« wurde ich entrüstet unterbrochen. »Ich darf doch sehr bitten …«
»Schön, wie Sie meinen. Hier, nehmen Sie meinen Marsstrahler und reichen Sie ihn hoheitsvoll weiter. Danach bleiben Sie stehen. Ich gehe allein zu den Barstrulern hinüber. Falls Sie hinterher
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