Inspector Alan Banks 11 Kalt wie das Grab

bereits begonnen.
      Einer der ersten Schritte, die Millicent Cummings, die Personalchefin, unternommen hatte, war die Versetzung von Detective Sergeant Annie Cabbot zu der neuen Mannschaft. Millie sagte Banks, sie sei der Meinung, Annie hätte mit ihm bei ihrem vorherigen Fall gut zusammengearbeitet, egal, was Chief Constable Riddle von dem etwas verunglückten Ausgang hielt, und da Annie sich so bald wie möglich um die Beförderung zum Inspector bewerben würde, könnte ihr die Erfahrung nur gut tun.
      Millie wusste natürlich nichts, genauso wenig wie Riddle oder sonst jemand, von Banks' Affäre mit Annie, und jetzt konnte Banks kaum mehr etwas sagen. Es war eine gute Gelegenheit für sie, wieder näher ans Geschehen zu kommen, und er würde ihr sicherlich nicht im Weg stehen. Annie war eine hervorragende Polizistin, und wenn es ihr gelang, mit ihm zusammenzuarbeiten, könnte er zumindest versuchen, sich darauf einzustellen.
      Die Grafschaft hatte ebenfalls einen neuen Assistant Chief Constable bekommen, einen stellvertretenden Polizeipräsidenten (Verbrechensbekämpfung) namens Ron McLaughlin, unter dem Spitznamen »Roter Ron« bekannt, weil er mehr der Linken zuneigte als die meisten höheren Polizeibeamten. Chief Constable McLaughlin war als harter, aber fairer Mann bekannt, einer, der die Fähigkeiten seiner Beamten voll ausnützte, und man sagte ihm nach, dass er sich hin und wieder gerne einen Malt Whisky genehmigte.
      An einem nebligen Tag mit Sprühregen bekam Riddle die Gelegenheit, sein Versprechen Banks gegenüber einzulösen. Während des vergangenen Jahres waren alle Schwerverbrechen, die nicht von Superintendent Gristhorpe, Sergeant Hatchley, oder wer sonst zu dem Zeitpunkt gerade als Kriminalpolizist dem Revier von Eastvale zugeteilt war, bearbeitet werden konnten, an andere Reviere oder an die überregionale Kriminalpolizei weitergeleitet worden, damit Banks Zeit hatte, seine Dienststunden mit Büroarbeiten und Verwaltungsaufgaben zu füllen.
      Seit er Riddle den Gefallen getan hatte, Emily nach Hause zu bringen, seit den großen Veränderungen auf dem Revier und seit die Sache mit Sandra endlich vorüber war, hatte der Gedanke, aus dem Cottage in Gratly auszuziehen und beim NCS einzusteigen, seine Anziehungskraft verloren, und Banks hatte seine Bewerbung zurückgezogen. Eastvale sah wieder verlockender aus, und er wusste, dass er hier bleiben wollte.
      Trotz des Nieselregens und des trüben grauen Himmels war Banks in heiterer, optimistischer Stimmung. Er las einen Bericht über die plötzliche Zunahme von Autodiebstählen in ländlichen Gebieten und trat, weil er eine Pause brauchte, ans Fenster, um eine verbotene Zigarette zu rauchen und auf den spätnachmittäglichen Marktplatz hinunterzuschauen.
      Die Bauarbeiter waren zum Glück still, planten zweifellos ihren nächsten großen Angriff, und Banks' Radio spielte leise im Hintergrund Prokofjews 3. Klavierkonzert. Die Weihnachtsbeleuchtung von Eastvale, Mitte November von einer drittklassigen Fernsehpersönlichkeit, von der Banks noch nie gehört hatte, angeschaltet, bot einen prächtigen Anblick vor seinem Fenster. Sie hing über der Market Street und dem Platz wie ein strahlendes Gitterwerk aus Juwelen. Bald würde man den großen Weihnachtsbaum am Marktkreuz aufstellen, der Kirchenchor würde mittags und am frühen Abend Weihnachtslieder singen und für wohltätige Zwecke sammeln.
      Brian meinte, er wäre wohl über die Feiertage mit der Band unterwegs, aber Tracy hatte am Vortag angerufen und versprochen, Weihnachten mit ihrem Vater zu verbringen, bevor sie am zweiten Weihnachtsfeiertag zu ihrer Mutter nach London fuhr. Banks hatte sich nie viel aus Weihnachten gemacht, hatte über die Feiertage zu oft arbeiten und sich um die vielen Selbstmorde und häuslichen Mordfälle kümmern müssen, die um diese Jahreszeit überdurchschnittlich zunahmen, aber in diesem Jahr wollte er feiern. Er würde sich Mühe geben, Geschenke und einen kleinen Baum kaufen, ihn schmücken, etwas Gutes kochen.
      Das letzte Weihnachten war ein totaler Reinfall gewesen. Er hatte alle Einladungen von Freunden und Kollegen zum Essen, zu Drinks und Partys abgelehnt und die gesamten Feiertage allein in der Doppelhaushälfte in Eastvale verbracht, die er einst mit Sandra geteilt hatte. Er hatte sich in Selbstmitleid gesuhlt und viel zu viel Whisky getrunken. Brian und Tracy hatten ihn natürlich angerufen, und es war ihm gelungen, ihre Sorgen zu