Inspektor Jury lichtet den Nebel

hörte sie noch: «Es ist Henrys Schuld. Er hat ihr Angst eingejagt.» Molly wollte loslachen. Oh, der Hund. Der arme Hund.
     
    Als sie wieder zu sich kam, saß sie in der Bibliothek von Ashcroft, und Mrs. Mulchop versuchte, ihr eine Tasse Tee einzuflößen. Sara Millar schwenkte ein nasses Handtuch, Robert Ashcroft und der andere Mann machten besorgte Gesichter. Jessica sah schuldbewußt aus. Als hätte ihr Wunsch, Molly Singer loszuwerden, den Schwächeanfall der Fotografin verursacht. So nannte es Jessie, als sie Mollys seidenumhüllten Arm tätschelte.
    «Entschuldigung», sagte Molly. Sie legte ihre Hand auf Jessicas und versuchte zu lächeln. «Es lag wirklich nicht an Henry.»
    Der Mann, der neben Jessicas Onkel stand, wurde ihr als Lord Ardry vorgestellt. «Ich bin beim Anblick von Ashcrofts Autosammlung auch beinahe in Ohnmacht gefallen.» Er bot ihr ein Glas Brandy an, das sie weitaus bereitwilliger annahm als zuvor die Tasse Tee.
    «Danke. Ja. Eine wirklich beeindruckende Kollektion.» Sie hatte sagen wollen, daß sie ein andermal zurückkommen werde. Aber sie verstummte entmutigt, als sie merkte, daß die anderen es sich zu einem Schwätzchen gemütlich machten. Dankbar nahm sie die Zigarette an, die ihr Lord Ardry anbot, wobei er sie scharf musterte.
    «Wie heißt doch gleich die Illustrierte, für die Sie arbeiten, Miss Singer?» fragte Ashcroft. «Mir ist der Name entfallen.»
    Molly auch, wie sie mit Schrecken feststellte.
    « Executive Cars , nicht wahr?» sagte der Earl of Caverness.
    Ihre Blicke trafen sich. Er lächelte, fast so, als sei er ein Verbündeter. Was zum Teufel wußte dieser Fremde?
    «Ja, ganz recht.» Sie lehnte sich zurück, schlug ein Bein über das andere und gab sich alle Mühe, die frühere, selbstbewußte Molly Singer, die erfolgreiche Fotografin zu spielen. «Erscheint alle zwei Monate. Kennen Sie vermutlich.»
    «Ehrlich gesagt, nein. Ich dachte immer, die haben da mit Oldtimern nichts im Sinn, eher mit modernem Kram.»
    «Nein. Der Name ist irreführend. Ich bin schon lange dafür, daß sie entweder den Namen oder das Image ändern, aber es hört einfach niemand auf mich», sagte sie mit einem Lachen, das sogar natürlich klang. Zum Glück hatte ihr der Graf einen zweiten Brandy eingeschenkt. «Versuchen wir’s noch mal, ja? Und dieses Mal bleibe ich auch schön senkrecht stehen.»
    «Sind Sie ganz sicher?» Ashcroft drückte seine Zigarette aus. «Soll ich auch mit auf das Foto?»
    Sie lächelte. «Selbstverständlich. Und du auch, junge Dame.»
    Jessica erwiderte das Lächeln. Sie wirkte nicht mehr ängstlich. Offenbar machte es ihr nichts mehr aus, Miss Singer bis auf weiteres das Feld zu überlassen.
    Jess sprang sogar über ihren eigenen Schatten: « Die hat vielleicht einen Lamborghini!»
    Robert Ashcroft lachte, als sie aus der Bibliothek schlenderten. «Glaub mir, ich hab’s bemerkt.»
    Vielleicht, dachte Molly, vielleicht steh ich das hier durch.

25
    D EN K RACH AUS DER J UKEBOX würde nicht einmal der unverbesserlichste Fan ertragen, dachte Jury, als er an diesem Abend im «Verirrten Wandersmann» vorbeischaute. An einem Ecktisch saßen Macalvie, Wiggins und Melrose Plant.
    «Sie sind spät dran», begrüßte ihn Macalvie.
    «Wofür?»
    «Für alles», sagte Macalvie. «Wir drei hocken hier, zählen zwei und zwei zusammen, und was kommt dabei heraus? Fünf. Na ja, viereinhalb vielleicht. Wetten, daß wir immer noch besser sind als Sie?»
    «Ich wußte gar nicht, daß wir hier einen Wettbewerb veranstalten.»
    «Wiggins, holen Sie dem Kerl was zu trinken. Er sieht aus, als könnte er einen Schluck gebrauchen.» Macalvie streckte die Hand nach einem weiteren Fisherman’s Friend aus. Wiggins ließ einen aus der Packung gleiten.
    Plant sagte kopfschüttelnd: «Warum lutschen Sie diese Dinger überhaupt, wenn Sie sie so eklig finden?»
    Macalvie lächelte. «Ich sage mir, daß Zigaretten noch scheußlicher schmecken.» Er wedelte den würzigen Rauch von Plants handgedrehter Kuba-Zigarre beiseite. «Plant hat die neue Gouvernante in Ashcroft gestern auf eine Spazierfahrt mitgenommen. In Wynchcoombe sind sie auch gewesen. Na los, Melrose, erzählen Sie mal.» Jury wunderte sich gar nicht, daß Plant sich nach ein paar Stunden mit Macalvie nicht mehr als Graf titulieren ließ. London hatte jedenfalls den Treibriemen sehr schnell geschickt, wie Melrose berichtete, und jetzt war er wieder unterwegs.
    «Ich hab doch schon erzählt, jedenfalls einen Teil.»
    Jury zog