Iron Witch

Waldelfen in der menschlichen Welt zurückgelassen. Und je länger sie hierblieben, desto böser und verdrehter wurden sie.«
    Sie zuckte mit den Achseln und versuchte sich an die Dinge, die sie von Alma über die Jahre gelernt hatte, zu erinnern. Entsprechend der alchemistischen Überlieferungen gab es drei Gattungen oder Gruppierungen – die Menschen, die von den Alchemisten beschützt wurden; die Feen, von denen die Waldelfen nur eine Untergruppe waren; und die Dämonen, über die Donna so gut wie nichts wusste und auch gar nicht scharf darauf war, etwas über sie zu erfahren. Sie starrte Navin an und wartete auf seine Fragen.
    Endlich sagte er: »Wenn sie Wald elfen sind, wo leben sie dann? Vom alten Ironwood ist nicht mehr viel Wald übrig – eigentlich gar nichts mehr, oder?«
    »Nein, und was davon noch übrig ist, ist auch schon gefährdet. Wenn es nach dem Orden ginge, wäre der Wald schon längst abgeholzt und überbaut worden. Aber die Umweltschützer haben es bis jetzt blockiert.«
    Obwohl der Wald noch immer unter Naturschutz stand, wusste Donna, dass der Orden die Sache längst nicht aufgegeben hatte. Auch ihre Tante Paige arbeitete unauffällig daran in ihrem Job im Büro des Bürgermeisters, und der Orden berief sich mithilfe verschiedener Politiker darauf, dass an dieser Stelle dringend benötigte Wohnungen gebaut werden sollten.
    Navin wirkte nachdenklich. »Ich war immer auf der Seite der Gutmenschen.«
    »Ja, aber jetzt weißt du, was da draußen sonst noch lebt.« Donna zupfte an einem losen Faden ihrer lila Decke herum.
    »Also, sie leben da draußen in dem, was vom Wald noch übrig ist? Das ist –«
    »Verrückt?«
    Er lachte gezwungen. »Kann sein.« Er lehnte sich an die Wand und rieb sich das Gesicht. »Wenn ich darüber nachdenke, ist das alles verrückt.«
    Donna nickte verständnisvoll und versuchte, ihre wachsende Angst zu verbergen. Sie konnte es nicht lassen; sie analysierte Navins Verhalten, war auf der Suche nach dem kleinsten Anzeichen, dass ihm alles zu viel wurde. Dass sie ihn verlieren würde. Bis jetzt schien er es ziemlich gut zu verkraften – vielleicht zu gut.
    »Wie auch immer«, fuhr sie fort, »die Waldelfen wurden zurückgelassen, und ja, sie blieben überwiegend in den Wäldern und Waldgebieten. Dann aber hat sie der menschliche Fortschritt aus ihrem natürlichen Lebensraum verdrängt.«
    »Verstehe.« Navin nickte. »Wälder abholzen und mit Gebäuden zupflastern, so in der Art.«
    »Der industrielle Fortschritt, die Zeit des Eisens«, sagte Donna bedrückt. »Ironbridge hat sich über die Jahre dermaßen vergrößert – aus einem Dorf wurde eine Gemeinde, und heute ist es eine kleine Stadt. Überleg mal, wie groß die Fläche der Stadt heute ist, im Gegensatz zu früher. Einige Menschen leben tatsächlich genau dort, wo einmal eine Feen-Siedlung war. Vor langer Zeit war das Waldgebiet viel ausgedehnter, und Ironbridge war nur ein Dorf; deshalb wurde die ›Iron bridge‹ gebaut – die eiserne Brücke sollte die Elfen fernhalten. Wir leben mitten im alten Elfenland.«
    »Mann, die waren bestimmt richtig angepisst, ihr Zuhause zu verlieren.«
    »Sie haben ihre Heimat mehr als einmal verloren. Zuerst hat man sie aus Faerie rausgeworfen, aus ihrer eigenen Welt, und dann wurden sie aus ihrer natürlichen Umgebung in der menschlichen Welt vertrieben.«
    Navin wirkte plötzlich beunruhigt. »Was sollte sie davon abhalten, uns einfach zu überrennen, wie der Elf in Makers Werkstatt?«
    Donna schüttelte den Kopf. »Du hast doch gesehen was mit ihm passiert ist, als er in die Wanne gefallen ist. Sie ertragen es nicht, sich in der Nähe von Eisen aufzuhalten – zumindest nicht lange. Es zu berühren bereitet ihnen schon Schmerzen. Sie werden irgendwie dünner und dehnen sich aus; ihre Magie funktioniert nicht mehr richtig. Aber …«
    Der Ausdruck der Erleichterung auf Navins Gesicht verschwand so schnell, wie er gekommen war. »Was aber?«
    »Nun ja, sie haben sich bis zu einem gewissen Grad angepasst. Von allen Wesen aus Faerie besitzen nur die Elfen eine einzigartige Gabe. Sie sind Formwandler.«
    »Na toll, jetzt weilen sie unter uns.« Navin machte gruselige Twilight Zone -Geräusche.
    Donna starrte ihn böse an. »Das können sie wirklich. Sie können ihre Gestalt verändern und auch eine andere Form annehmen. Das nennt sich ›Elfenhaut‹. Es ist die ultimative Tarnung.«
    »Woher wissen wir dann, dass sie nicht schon überall in Ironbridge sind?«
    »Weil der