Irondead: Der zehnte Kreis (German Edition)

gefunden hatten, andere scheinbar unversehrt und wie schlafend daliegend. Da geschah etwas Seltsames, das sich nach und nach als immer unheimlicher herausstellte.
    Es war das Licht.
    Die pulsierenden Strahlen der beiden Rühmkorff-Lampen ließen nicht nur Opfer und Ketten sowie mehrfarbiges Metall in der Dunkelheit aufblitzen, sie brachen sich auch in einer Myriade winziger starrender Glasaugen, in denen sie ein eigenes rotes und grünes Feuer zu entfachen schienen, das nicht etwa erlosch, sobald das Licht weitergewandert war, sondern seinerseits zu flackern und sich auszudehnen begann. Wie ein einzelner Funke, der einen Flächenbrand ausgelöst hat, strichen die pulsierenden Strahlen der beiden starken Lampen noch ein paarmal hierhin und dorthin und entflammten bald den gesamten Raum, sodass es immer heller wurde, bis wir unsere Umgebung so deutlich erkennen konnten, als befänden wir unsmittags unter einem wolkenlosen freien Himmel.
    Aber es war nicht der Himmel unserer Welt.
    Rings um uns herum erstreckte sich eine Landschaft, wie es sie nur auf einem anderen Planeten geben konnte, Furcht einflößend und faszinierend in ihrer Fremdartigkeit und so vollkommen anders als alles, was wir kannten, dass wir endlose Sekunden lang einfach nur dastanden und uns fassungslos umsahen.
    Der Kessel, der die stählernen Wände dieser bizarren Welt bildete, war allein größer als so manches Schiff, auf dem ich gewesen war, und seine Krümmung vereinigte sich erst einige Dutzende Fuß über unseren Köpfen wieder zu einer stählernen Decke. Auch über unseren Köpfen spannte sich kreuz und quer ein dichtes Netz, das seinerseits aus Dutzenden dicker Kettenbündel bestand, die ihrerseits aus Millionen und Abermillionen kleiner Metallinsekten zusammengefügt waren, und diese möglicherweise wiederum …
    Mir schwindelte, als mir klar wurde, dass sich dieser Gedanke möglicherweise beliebig lang fortsetzen ließ, bis hinunter auf die Ebene des Mikroskopischen und vielleicht sogar noch weiter.
    »Oh mein Gott«, flüsterte Watson neben mir. »Ich glaube, Nikola hatte recht.« Gleichzeitig ließ er seinen Lichtstrahl weiter über das dicke Metallgeflecht über unseren Köpfen tasten, und eine weitere Million grüner und roter Stecknadelkopf-Glasaugen erwachten zu blassleuchtendem Leben, ohne wieder zu erlöschen.
    »Womit hatte er recht?«, fragte ich, hauptsächlich um überhaupt etwas zu sagen und die summende Stille nicht übermächtig werden zu lassen. Ich kam mir verloren vor und unendlich klein, und das nicht nur im übertragenen Sinne. Das unheimliche Gewebe bedeckte nicht nur nahezu die gesamten Wände, sondern bildete überall über unseren Köpfen mannsdicke Stränge, Bündel und Knoten, und ob es nun am Licht und dem leuchtenden Grün und Rot ihrer Augen lag, ich hatte immer mehr das Gefühl, etwas Lebendigem gegenüberzustehen – als wären wir Zwerge am Boden eines bizarren Metalldschungels, von dessen stählernen Baumriesen ein lebendiges Geflecht aus Moosen, Lianen und dünnen Luftwurzeln hing.
    »Mit seiner Vermutung«, antwortete Watson, und es verging eine geraume Weile, bis ich seinen Worten überhaupt eine Bedeutung zuordnen konnte. Die pure Fremdartigkeit unserer Umgebung schnürte mir nicht nur den Atem ab, sondern begann auch meine Gedanken zu vereinnahmen und fing an, mich zur Gänze zu verschlingen.
    »Es sind Von-Neumann-Maschinen.«
    »Was denn auch sonst?«, fragte ich, ließ eine oder zwei Sekunden verstreichen und fügte dann im selben Tonfall hinzu: »Und warum überrascht Sie das so, nachdem wir uns gerade mit den Maschinenmenschen herumgeschlagen haben?«
    »Eben deswegen«, antwortete er, »weil es Maschinen menschen waren.« Er ließ seinen Lichtstrahl noch ein Stück weiter tasten und schüttelte zugleich den Kopf. »Das hier ist etwas ganz anderes.«
    Da konnte ich ihm nur recht geben. So behutsam ich die Füße auch aufzusetzen versuchte, es gelang mir nicht, einen Schritt zu tun, ohne dass es unter meinen Schuhsohlen beständig klirrte und knackte, und ich konnte spüren, wie immer wieder etwas unter meinem Gewicht nachgab und zerbrach.
    »So etwas wie hier hätte ich niemals für möglich gehalten«, gestand Watson, während er sich ächzend unter einem gewaltigen Vorhang grüner Eisenflechten hindurchbückte. »Nikola hatte recht! Sie reproduzieren sich unentwegt, und das auf ganz andere Art als alle anderen Lebensformen. Wenn das so weitergeht, sind sie bald nicht mehr aufzuhalten.«
    Ja, das