Irrwege

erinnere mich.«
    »Und dann fanden wir den Messingmann, und ich
entdeckte das Zimmer, in dem die Menschen und Elfen und Zwerge waren,
einträchtig beisammen. 25 Da erkannte ich, daß auch wir in Eintracht leben konnten.« Limbeck lächelte versonnen, dann seufzte er
wieder. »Und danach kam der furchtbare Kampf mit den Drachenschlangen. Du
warst eine Heldin, mein Schatz.« Sein Blick ruhte voller Stolz auf Jarre. Sie
konnte er deutlich sehen, mochte auch der Rest der Welt für ihn eine
verschwommene Nebellandschaft sein.
    Sie schüttelte den Kopf. »Was ich getan habe,
war gar nichts. Die Ungeheuer, mit denen du es aufgenommen hast, waren viel
größer als eine Drachenschlange und zehnmal schrecklicher. Unwissenheit.
    Trägheit. Angst. Du hast die Leute gezwungen,
Fragen zu stellen, Antworten zu fordern. Du bist der wirkliche Held, Limbeck
Schraubendreher, und ich liebe dich, auch wenn du ein Schlurch bist, manchmal.«
Das letzte sagte sie im Flüsterton und beugte sich dann vor, um ihm den Kuß auf
den Backenbart zu drücken, vor den Augen sämtlicher Honoratioren und der halben
Bevölkerung von Drevlin.
    Es gab viel Beifall, und Limbeck errötete bis zu
den Bartwurzeln.
    »Was hat die Verzögerung zu bedeuten?«
erkundigte sich Haplo leise. Er stand etwas abseits, neben der Statue des
Mangers. »Ihr habt nichts zu befürchten. Die Drachenschlangen sind fort.«
    Wenigstens lauern sie nicht in den Gängen da
unten, ergänzte er, aber nur in Gedanken. Das Böse war in der Welt und würde
sich nie ganz vertreiben lassen, aber gegenwärtig, in dieser Ära der Toleranz
und Friedensbereitschaft, war sein Einfluß gemindert.
    Limbeck spähte blinzelnd in die ungefähre
Richtung der Stimme. »Haplo auch«, bemerkte er zu Jarre. »Haplo ist auch ein
Held. Er ist derjenige, dem wir alles zu verdanken haben.«
    »Unsinn«, wehrte Haplo ärgerlich ab. »Ihr
solltet endlich beginnen. Auf den Kontinenten oben wartet man. Es könnten
Unruhen ausbrechen, wenn die Zeit verstreicht und nichts geschieht.«
    »Haplo hat recht«, sagte Jarre, immer praktisch.
Sie zog Limbeck zum Anfang der Treppe. Die Honoratioren, die sich um das Standbild
scharten, drängten nach. Haplo blieb als einziger stehen. Er fühlte sich unruhig
und wußte nicht, warum.
    Er musterte zum hundertstenmal die Tätowierungen
an seinen Unterarmen, die Runen, die ihn vor Gefahren warnten. Sie verströmten
keinen bläulichen Schimmer, wie es der Fall gewesen wäre, hätten sich Feinde in
der Nähe befunden – die Drachenschlangen zum Beispiel. Doch er spürte trotz
allem eine Warnung, ein Prickeln auf der Haut, ein Kribbeln in den
Nervenbahnen. Etwas stimmte nicht.
    Er wich ins Halbdunkel zurück, in der Absicht,
unbemerkt die Gesichter der Menge zu studieren. Die Drachenschlangen mochten
imstande sein, sehr überzeugend die Gestalt der Nichtigen anzunehmen, aber
ihre funkelnden roten Augen verrieten sie.
    Haplo war bemüht, keine Aufmerksamkeit auf sich
zu lenken, ganz anders der Hund. Aufgeregt von dem Lärm und dem Gedränge, war
er nicht gesonnen, sich die Festivitäten entgehen zu lassen. Mit freudigem Gebell
sauste er davon, zur Treppe.
    »Hund!« Haplo streckte die Hand aus und hätte
den Vierbeiner erwischt, aber im selben Moment nahm er eine Bewegung hinter
sich wahr, mehr gefühlt als gesehen, ein kalter Luftzug…
    Er schaute sich um und griff deshalb ins Leere.
Der Hund machte einen Satz zur Treppe und verhedderte sich prompt in den
erlauchten Gliedmaßen des Meister Chefmechanikers.
    Es folgte ein Augenblick atemloser Spannung, als
es schien, daß der Hund und Limbeck dieses historische Ereignis unvergeßlich
machen würden, indem sie, zu einem Bündel aus Fell und Bart verknäuelt, die
Stufen hinunterpurzelten. Aber die geistesgegenwärtige Jarre bekam rechtzeitig
beide zu packen, den einen beim Kragen, den anderen beim Nackenfell, riß sie
auseinander und rettete den Tag.
    Den vierbeinigen Übeltäter links, Limbeck
rechts, schaute sie sich um. Sie hatte im Grunde genommen nie so besonders viel
für Hunde übrig gehabt.
    »Haplo!« rief sie streng.
    Niemand. Da war niemand. Abgesehen von den Honoratioren,
die oben an der Treppe darauf warteten, daß sie an die Reihe kamen
hinunterzusteigen. Haplo starrte auf seine Hand. Einen Moment lang hatte er
den Eindruck gehabt, die Runen wollten zum Leben erwachen, um ihn vor einem
Angriff zu schützen. Aber sie blieben dunkel.
    Es war ein seltsames Gefühl,