Irsud

die sich in zerklüftete Erhabenheit über die Felder erhoben. Neben diesen Hügeln waren dunkle Flecken: Häuser drängten sich in befestigten Städten, die am Fuß des steilen Felsens klebten. Hier und da, auf hellen, geraden Linien, flitzten Fahrzeuge wie kleine, schwarze Insekten in nervösen Zuckungen dahin und stießen Wolken von Dampf hinter sich aus. Der Fluß schlängelte sich in langen, trägen Kehren aus dem Blau im Osten heraus, glitzerte sanft im Licht der untergehenden Sonne. Dort entlang, dachte sie, dem Fluß folgend, in diesen blauen Dunst, wo sich der trübe blaue Himmel senkt; dort ist die Sternenstadt. Dorthin muß ich gehen.
    Der Fluß kam zu ihnen und teilte sich: Ein Arm legte sich um eine Seite des Hügelsockels, der andere schwenkte in einem weiten, trägen Bogen aus, der die Stadt umschloß und sie von den Farmgebieten trennte. Aber ich verdrehe es, dachte sie. Komisch.
    Die Strömung läuft andersherum, von mir weg, nach Osten. Wieso dachte ich, sie käme auf mich zu?
    Hundert Meter tiefer konnte sie den kleinen, grünen Fleck ihres Gartens sehen, der in der ungeheuren, grauen Masse des Mahazh und seiner Anbauten eingeschlossen war, eine mauerumgürtete Festung in einer mauerumgürteten Stadt, glatt und steril bis auf dieses grüne Klümpchen, wie ein verkapselter Tumor. Sie musterte die Stadt außerhalb der Mauern ihres Gefängnisses. Auf der westlichen Seite gab es mehr Grün - vereinzelte Bäume und Sträucher umgaben ummauerte Häuser, die wie graue Bienenstöcke aussahen; die Straßen dazwischen: still und leer.
    So verführerisch waren der Frieden und die Ruhe dort unten, daß sie fast das schlaftrunkene Summen der Zikade hören und die warme, liebliche Brise, die ihr Haar aufplusterte, fühlen konnte.
    Auf der Ostseite drängten sich die Bienenstock-Häuser in einer Art fröhlichen Ellenbogen-in-den-Rippen-Durcheinanders an gewundenen Straßen, deren schmale Pflasterstreifen beinahe unter in strahlenden, nicht harmonisierenden Farben wie von gefärbtem Glas gestreiften Markisen verschwanden. Die Straßen waren bevölkert und belebt, allerdings erhaschte sie nur kurze Blicke auf winzige Nayid-Gestalten, die von einem Laden zum anderen hasteten. Dort, wo die Stadt auf den Fluß traf, weiteten sich die Mauern zu niedrigen, klotzigen Lagerhäusern mit Piers, die sich ein kurzes Stück in den Fluß erstreckten. Drei Schiffe waren dort festgemacht, ihre Längsseiten parallel zum Ufer, die meisten ihrer Kräne untätig, einer oder zwei luden sporadisch Ballen aus, die ein paar Handwagenschieber in die Lagerhäuser karrten.
    Hinter Aleytys brach der Gesang vorübergehend ab, und ein einzelner, volltönender Baß begann, ein langes Bittgebet zu intonieren, das sie entschieden ignorierte; sie ließ ihre Blicke wieder am Fluß entlanggleiten, bis sie aufmerksam zum östlichen Horizont starrte.
    Das Bittgebet wurde beendet. Ein plötzliches prasselndes Geräusch schloß ihre Hände zu Fäusten mit weißen Knöcheln. Sie schluckte und schluckte, und noch immer kehrte der saure Geschmack wieder. Ein Chor von Schreien von den Hiiri vibrierte zitternd durch ihren Körper. Sie spürte, wie sich die Hitze des Feuers bereits durch den schweren Umhang brannte, der, von den Bienenbroschen gehalten, über ihre Schultern herunterhing. Sie dachte an die braunen, nackten Gestalten, ganz winzige Leute, die man mit demselben Öl auf Hochglanz eingerieben hatte, das die Scheite durchtränkte … Aleytys stoppte diesen Gedanken, aber der Gestank verbrannten Fleisches wehte vorbei. Sie schluckte, aber der saure Geschmack wollte nicht vergehen. Blind, in kurzen Stö
    ßen atmend, starrte sie auf das unschuldige, liebliche Land in der Tiefe. Das Schreien hielt an, hohe Diskante zu dem tiefen Baßgesang des versammelten Chors priesterlicher Nayadim. Der Gestank schwebte in der windstillen Luft.
    Sie fühlte jemanden hinter sich und blickte sich schnell um.
    Einer aus der Gruppe der Fremden, die respektvoll hinter der Kipu standen, war zu ihr herübergekommen und musterte sie mit schwachem Interesse; ein dunkler, brauner Mann, nur wenig grö
    ßer als sie, mit mattem, schwarzem Haar, das als ordentlich gestutzter Brombeerstrauch von seinem Kopf abstand. Er lächelte. Weiße Zähne blitzten. Nasenflügel flachten ab. Die gelbe Sonne warf rot-bernsteingelbe Schlaglichter von seiner sehr dunklen Haut.
    „Sie machen wirklich weiter.”
    Sie akzeptierte die Eröffnung, froh, sich von dem Entsetzlichen hinter sich