Jack Holborn

empor zur überhängenden Masse der Esperance, die riesig wie ein zweiter Himmel, immer und immer wieder von den mächtigen Wogen überspült wurde. Wir waren von dem lauten Krachen der auseinanderbrechenden Schiffe und vom mächtigen Atem des Sturmes betäubt und benommen. Es schien, als könne man nie wieder einen anderen Laut vernehmen, und doch war der Ton, den wir beide jetzt hörten, leise und schwach.
    Es war ein Kribbeln an der Holztäfelung hinter uns: eine Art panisches Kratzen.
    Durch ein triefendes Fenster im Achterdeck sah ich den Kapitän. Sein Gesicht, verschwommen und weiß, war gegen das Glas gepreßt.
    Das gesamte Achterdeck war von den schlimmsten Verwüstungen des Sturmes und des Schiffbruchs verschont geblieben, und er hatte das Ganze überlebt. Hinter ihm, im Winkel zwischen Fußboden und Wand lag Mister Morris – ebenfalls noch am Leben, aber verletzt: seine Hände waren über der Brust gefaltet.
    Mister Trumpet stemmte die Tür auf: eine gigantische Kraftleistung.
    »Glücklich, daß ich euch gehört habe … Glücklich, daß ich hörte … Ihr seid jetzt in Sicherheit … Ihr seid gerettet, Gott sei Dank habe ich gehört, euch gerettet …«
    »Gerettet?« ächzte der Kapitän ärgerlich. »Kommt selber rein aus der Nässe. Ich habe versucht, euch beide hier in Sicherheit zu bringen, seit ihr gefallen seid. Uns gerettet – lächerlich!«
     
    So waren wir vier also übrig, um die Nacht zu überstehen, die einundvierzigste, seit uns die Sturmwolke verfolgte. Was aus den anderen geworden ist, weiß ich nicht. Die ich untergehen sah, von denen habe ich erzählt: ich glaube, der Rest war in den Wanten und dicht unter dem Holländer. Sie müssen über Bord gegangen sein, als der Hauptmast brach. Ob vielleicht einige zu einer Insel getrieben oder von einem vorbeifahrenden Schiff aufgefischt wurden? Kaum wahrscheinlich. Das Meer war in jener Nacht zu hungrig, um selbst diese schlimmen Brocken zu verschmähen. Ich glaube, sie sind jetzt alle mit Taplow vereint. Und Gott – wahrhaftig – weiß, wo der sein mag.
    Wir kauerten, ohne zu sprechen, dicht um den verletzten Mister Morris. Er hatte schwere Verstauchungen erlitten, als ihm das Steuerrad in der Hand zersplitterte, und der Kapitän hatte ihn in Sicherheit geschleppt. Jetzt knurrte er ein wenig vor Schmerz, aber sonst schien es ihm leidlich zu gehen. So atmeten wir also tief und dankbar und hielten durch die immer wieder überspülten Bullaugen Ausschau, ob die Wut der Nacht nicht etwas nachließ.
    Das geschah bei Tagesanbruch. Nach und nach legte sich der Wind und mit ihm das große Meer.
    Dann ging die Sonne auf in einem reinen Himmel und zeigte uns etwas Wundersames. Ostwärts sahen wir durch die Öffnung, die der Zusammenstoß in die Esperance geschlagen hatte, die Größe des Riffs, auf dem wir gestrandet waren.
    Es hob sich aus dem Meer wie ein gebogenes Rückgrat, das in den dunstigen Glanz eines Strandes überging – wir befanden uns nicht weiter als hundert Yards von der Küste entfernt.
    Die kräftige Sonne war zu hell, um mehr als eine von hohen Bäumen umgebene weiße Mulde zu zeigen. Aber es war genug.
    Als wir uns etwas erholt hatten, schickten wir uns an, die Kajüte der Charming Molly zu verlassen, wobei wir, auf den Rat von Mister Morris, die Gebrauchsgegenstände mitnahmen, die den Sturm überdauert hatten.

X
    Mister Trumpets Traum, der erst kürzlich zum Alptraum geworden war, die Esperance, hing riesig und schwarz über uns. Muschelschalen aus den fernsten Weltmeeren überkrusteten ihren Rumpf. Mister Morris, der sorgfältige und reinliche Seemann, betrachtete sie abfällig. Mehrere schwarzgebleckte Felszähne trennten sie von uns und zerrissen ihre Planken – die ihrerseits warnend ächzten, da sie am Bersten waren.
    Keine Lebewesen befanden sich an Bord. Das war schon in dem Augenblick ersichtlich, als unsere Füße über das hohle Deck schlurften. Sie war ein totes Schiff, glühend tot unter der unbarmherzigen Sonne. Obwohl wir sie durchsuchten, wußten wir, daß es keinen Sinn hatte. Nichts Lebendes war übrig. Was aus ihrer Mannschaft geworden sein konnte, ahnte nur Mister Trumpet. Er sagte, es sei ein Beiboot an Bord gewesen. Vielleicht waren alle, die von der Mannschaft noch lebten, wegen einem Sturmschaden hineingeklettert und trieben nun auf dem Ozean …
    »Sich in diesem Wetter einem offenen Boot anvertrauen? Verrückt!«
    »Schon gut, schon gut«, murmelte Mister Trumpet.
    »Was macht das jetzt noch aus?