Jack Nicholson

des cheveux gris et une barbe de trois jours et devenir ainsi presque invisible en qualité de Jack Nicholson. Personne ne savait si Jack bluffait. Il y avait toujours son côté joueur qui faussait la donne.
    Plus tard, George C. Scott et Lee Marvin firent partie des acteurs qui furent contactés par Nicholson pour le rôle du vieil homme. Jon Voight et Dennis Hopper furent mentionnés comme des candidats potentiels au rôle de Johnson Monday, l’anti-héros de Moon Trap. Mais les cadres du studio ne se laissèrent pas convaincre. La star serait Nicholson – ou ne serait pas.
    « Il a lâché des noms intéressants, mais qui ne collaient pas avec son budget », déclara au cours d’une interview Mike Medavoy, alors chef de production à United Artists. « Et quand on lit le script, on voit tout de suite que c’est un pari risqué. Le fait est qu’aucun autre studio n’avait voulu le faire. »
    Au cours des négociations, United Artists proposa à Jack de mettre en scène Moon Trap sans apparaître dans le film, mais, en retour, de baisser ses prétentions salariales pour devenir la star d’un prochain projet d’ UA . Là encore, Nicholson refusa par principe. Il était pour lui impensable de compromettre son cachet de star pour apparaître dans un film qu’un studio aurait choisi à sa place.
    Malgré toutes les discussions, on en arrivait toujours aux mêmes conclusions : Nicholson était bien déterminé à mettre en scène Moon Trap . Et il était hors de question qu’il joue dans le film, surtout s’il ne touchait pas un cachet à la mesure de sa notoriété.
    Le cachet de star était devenu une part essentielle de la psychologie de Jack. Il avait beau être prodigue, il était déjà en possession d’une fortune que n’importe quelle personne ordinaire aurait eu du mal à dépenser en plusieurs vies. Mais Jack examinait studieusement les contrats, cherchant toujours à améliorer ses connaissances. Les garanties et avantages devinrent un sujet encore plus complexe après son expérience avec Marlon Brando et Missouri Breaks. La négociation des contrats était désormais un enjeu de rivalités viriles entre l’acteur et les autres stars de Hollywood.
    Sue Mengers d’International Creative Management – « sans doute l’agent le plus puissant » de tout Hollywood, d’après l’ouvrage Film Maker on Film Making de Joseph McBride – avait été l’agent de Roman Polanski et Fay Dunaway à l’époque de Chinatown. Elle était également l’agent de Gene Hackman lorsque celui-ci avait accepté la somme de 1,25 million de dollars pour jouer dans le triste flop qu’avait été Les Aventuriers du Lucky Lady, ainsi que celui de Ryan O’Neal quand cet acteur et certains de ses pairs s’étaient vu proposer plus d’un million de dollars pour chaque scène jouée dans Un pont trop loin.
    Lucky Lady et Un pont trop loin étaient deux films qui avaient été tournés et diffusés dans le laps de temps qui avait séparé Vol au-dessus d’un nid de coucou et Moon Trap. Ces énormes cachets, dont les montants avaient été largement commentés par la presse, contribuèrent à changer la donne de Hollywood.
    « À la minute même où on leur a donné cet argent, relata Menger pour une interview, Jack Nicholson a dit : "Hé, une minute. Si Gene Hackman touche autant d’argent, moi, je devrais avoir tant." Et Warren Beatty a dit : "Ben, si Nicholson touche ça, moi, je devrais avoir tant." C’est devenu un truc de fou. »
    Dans les premiers sillages de la gloire d’ Easy Rider , Jack avait joué dans des films indépendants aux budgets dérisoires en échange du minimum syndical pour rendre service à ses amis. Mais les temps avaient changé, et les non-conformistes invétérés, tels Monte Hellman et Henry Jaglom, ne pouvaient même plus rêver se payer les services de star de Nicholson.
    Bert Schneider avait disparu de la scène. Bob Rafelson, qui souffrait de l’absence de Bert et de sa femme, Toby, dont il venait de divorcer, traversait une période creuse temporaire ; cinq années allaient s’écouler avant les deux prochains films achevés de Rafelson, Stay Hungry en 1976 et Le facteur sonne toujours deux fois en 1981. Mike Nichols, qui avait quant à lui disparu de la côte ouest, était le sujet de nombreuses rumeurs depuis que plusieurs de ses projets très médiatisés étaient mystérieusement partis à vau-l’eau.
    Carole Eastman, qui avait été dévastée par les