Jade-Augen

Schloß zuschnappen lassen, und Kit sprang sie mit einem ohrenbetäubenden Wutgeheul an. Annabel schrie gellend auf und stürzte zur Tür, der empörte Kit ihr auf den Fersen. Die Schlafzimmertür krachte ins Schloß.
    Es konnte nicht schaden, ein solches Ventil für Niedergeschlagenheit und Besorgnis zu haben, dachte Colin neidisch. Selbst Wut, wenn es die Kehrseite der Medaille der Leidenschaft war, mußte in diesen schrecklichen Zeiten Erleichterung verschaffen.
    »Du liebe Güte, Sir.« Harley streckte seinen Kopf aus der Küchentür. »Hat die Miss den Hauptmann in Rage versetzt?«
    »Vielleicht sind es bloß sechs von einem oder ein halbes Dutzend vom anderen«, sagte Colin müde. »Man braucht gar nicht erst zu versuchen, sich für die eine oder die andere Seite zu entscheiden.«
    Harley nickte weise. »So is’ es meistens zwischen ihnen, Sir.«
    »Ich mache mich jetzt auf den Heimweg«, meinte Colin und nahm seinen Mantel von dem Tisch in der Eingangshalle. »Sag den Turteltauben … oder Kampfhähnen … oder was auch immer sie jetzt sein mögen, daß ich mich auf der Suche nach etwas Ruhe davongemacht habe.«
    Innerhalb des Schlafzimmers sprang Annabel auf dem Bett auf und ab und hielt sich tänzelnd aus der Reichweite ihres leidenschaftlichen Liebhabers, der sie zu fassen versuchte. Annabel konnte der Versuchung nicht widerstehen, ihn immer wieder mit dem einen, nicht geschlossenen Armreifen aufzustacheln. Sie glaubte, daß sie von der Schwelle eines Wutausbruchs zurück ins Spiel geglitten waren, in ein stürmisches Spiel allerdings, aber manchmal waren solche Ablenkungen notwendig, vor allem, wenn Anspannung und Temperamentsausbrüche so häufig waren wie jetzt, wo alle am Rande der Verzweiflung lebten.
    Kit erwischte ihren Fußknöchel und warf sie aufs Bett, mit fliegenden Haaren, geröteten Wangen, die Augen strahlend vor Aufregung oder Zorn oder dem Versprechen von Leidenschaft oder allen drei miteinander. »Du abscheulicher grünäugiger Luchs«, keuchte er und hielt sie mit seinem Körper auf dem Bett fest, packte ihr Handgelenk in einem schmerzhaften Griff, riß Akbar Khans Armreif ab. »Wie konntest du daraus nur ein Spiel machen?« Seine Hände umfaßten ihren Hals, die Daumen drückten ihr Kinn nach oben. »Du schaffst manchmal solche Verwirrung in mir, daß ich dich genausogern schlagen wie lieben möchte.«
    Während sie versuchte zu Atem zu kommen, blickten ihre Augen zu ihm auf und enthielten nicht ein Flackern der Angst bei dieser Drohung. Obwohl der Puls an ihrem Halsansatz schnell gegen seine Hände schlug, war es doch ein anderes Gefühl als Angst, das ihr Herz zum Rasen brachte.
    »Welches von beiden wünschst du jetzt zu tun?« fragte sie.
    »Ich bin mir nicht sicher«, stöhnte Kit. »Das ganze Kartenhaus bricht über uns zusammen, und du spielst ein derart gefährliches Spiel mit mir um eine Sache, die wirklich alles andere als lustig ist!«
    »Vielleicht ist das der Grund, warum ich ein Spiel daraus machen mußte«, erklärte sie. »Es war zu tödlich, um ernst genommen zu werden.«
    »Möglicherweise hatte es etwas davon«, lenkte er ein, »aber dein teuflischer Übermut war mindestens genauso beteiligt. Gib es zu, du Schlange!«
    »Du hast mich provoziert«, verteidigte sie sich. »Und ich hätte ebensolche Lust dich entweder zu schlagen oder zu lieben.«
    Kit lachte, widerstrebend zunächst, aber dann doch von ihrer Fröhlichkeit angesteckt: »Wir passen wirklich prächtig zusammen. Eindeutig schon im Himmel füreinander bestimmt. Sollen wir uns auf einen Kuß einigen, ja?«
    »Einverstanden, mit dem größten Vergnügen. Wenn das nicht alles ist …«
     
    Diesen Abend der Gefühlsausbrüche und verrückten Liebesspiele vergaßen sie lange nicht. Auf ihre Weise die grausigen Zeiten mit den Feuern der Leidenschaft auszulöschen war ihnen im Kantonnement damals zum letzten Mal möglich.
    Es fing richtig an zu schneien, und die Verhandlungen wurden fortgesetzt. Major Pottinger, der hochrangigste politische Offizier, war ein anderer Mann als sein Vorgänger, viel mehr Soldat als Politiker, aber er war auch gezwungen, die Mehrheitsbeschlüsse des Hauptquartiers zu vertreten. Und die Mehrheit verlangte bedingungslose Annahme der Forderungen, die Akbar Khan und seine Verbündeten ihnen diktierten, wie demütigend sie auch waren. Pottinger produzierte Briefe, in denen behauptet wurde, daß Verstärkung aus Peshawar und Jalalabad auf dem Anmarsch sei; er drängte zur Wiederbesetzung