Jerry Cotton - 0553 - Ein Toter wird ermordet

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Phil kam mir entgegen. Er schleppte sich mühsam. »Nimm deine Waffe«, sagte ich, »du kannst ihn bewachen.« Wir verschlossen die Tür des Vorraumes von innen. Phil setzte sich auf den einzigen Stuhl, den die Bude enthielt. Ich wälzte den Koloß auf den Rücken. Er war nicht bewußtlos. Aber er konnte sich nicht rühren. Er sah mich an — mit.dem trüben Blick eines alten Geiers. Ich klopfte ihn ab. Er hatte keine Schußwaffe. In der Brieftasche steckte ein Führerschein. Der Mann hieß Lester Catch.
    Ich ließ ihn bei Phil zurück und öffnete die Tür, durch die er gekommen war. Ein langer Gang führte in das Gebäude. Es gab Türen mit Nummern — wahrscheinlich Künstlergarderoben. Ein Läufer dämpfte meine Schritte. Ich ging bis zur Biegung des Ganges. Ich sah um die Ecke und entdeckte das Büro, in dem ich vor etwa zwanzig Stunden mit Proof geredet hatte.
    Als ich die Hand zum Anklopfen ausstreckte, sagte drinnen eine Stimme: »Mit diesem Idioten hat man nichts wie Ärger. Wenn er noch mal was auf eigene Faust unternimmt, schmeiße ich ihn ’raus.«
    Gequetscht antwortete Gary: »Du kennst ihn doch. Er bastelt so gern Bomben. Das ist nun mal sein Hobby. Und genützt hat er uns damit schon oft. Wenn ich dran denke, wie er Jesse Parker hochgeblasen hat… Klasse war das. Mit dem Weib können wir’s genauso machen — sobald wir die Sore haben.«
    Proof — er war es, der sich über den Idioten ärgerte — grunzte nur. Der Laut erinnerte an ein wütendes Hausschwein. Ich klopfte kurz, drehte den Türknauf und trat ein. Hinter mir schloß ich die Tür.
    Das Büro war aufgeräumt. Dem feisten Gary klebte ein Pflaster auf der Stirn. Proof saß hinter dem Schreibtisch und rauchte eine schwarze Brasil. Als er mich sah, hätte er um ein Haar die Zigarre verschluckt.
    Ich sagte: »Es ist seltsam, jedesmal, wenn ich zu euch will und vor der Tür stehe, werde ich unfreiwilliger Zeuge aufschlußreicher Gespräche. Entweder ist das Zufall — oder, was ich beinahe eher vermute, ihr zwei führt nur solche Reden, die nicht für die Ohren eines Dritten bestimmt sind.«
    »Was«, brüllte Proof, »was wollen Sie schon wieder?«
    »Pst!« Ich ging zu einem der Sessel. »Darf ich?« Als ich saß, sagte ich: »Einleitend muß ich darauf aufmerksam machen: Ihr sitzt in der Tinte. Und zwar bis zum Hals. Erstens weil euer Gorilla Lester Catch in das Haus Jachthafen-Platz Nr. 7 in North Port eingebrochen ist und dort Ted Hatchings Apartment gefilzt hat. Natürlich auf Ihr Geheiß, Proof. Weil ich Catch dabei überraschte, versuchte er anschließend, mich fertigzumachen. Zweitens, weil Catch vor einigen Minuten eine Zeitbombe in meinem Jaguar versteckt hat — mit der Absicht, mich hochzublasen. Wie damals Jesse Parker.«
    Harry Proof wurde grau im Gesicht. Gary wurde noch grauer.
    »Drittens«, fuhr ich fort, »weil Catch meinen FBI-Kollegen Phil Decker eben halb totgeschlagen und zusätzlich mißhandelt hat. Viertens, weil Sie, Proof, einer gewissen Gloria Markson Schutz gewähren und sie verstecken, obwohl Sie genau wissen, daß diese Frau eine ganz üble Verbrecherin ist.« Ich musterte ihn kalt. »Das reicht, Proof, um Sie für viele Jahre, vielleicht für den Rest Ihres Lebens, hinter Gitter zu bringen. Und dort Proof, gibt es kein Koks — nicht mal als Sonntagsration.«
    In der Bar spielte die Kapelle eine Rumba. Leise drang die Musik hierher.
    Proofs Hände zitterten. Er konnte die Brasil nicht mehr halten. Sie fiel auf die Schreibtischplatte, verlor ihre Aschenkrone und rollte bis zum Rand. Ich stand auf, nahm die Zigarre und legte sie in den Aschenbecher.
    Als Proof redete, rasselte seine Stimme: »Ich wollte mein Geld wiederhaben. Deshalb habe ich Catch nach North Port geschickt. Er sollte Hatching nur das Geld abnehmen und…«
    »Und?« Mir fiel ein, daß ich letzte Nacht in der Schreibtischlade eine Spur Kokain gefunden hatte. »Hat Ted Hatching vielleicht letzte Nacht auch euren Rauschgiftvorrat mitgenommen?«
    Proof konnte nicht antworten. Aber der feiste Gary plärrte: »Rauschgift… Aber so was haben wir doch gar nicht. Wir sind…«
    Ich sah ihn an, und er verstummte. Proofs Adamsapfel hüpfte. Der Mann schluckte, als sei ihm etwas Bitteres in der Kehle steckengeblieben. »Mr. Cotton, es ist so: Ich wollte meinen Kram wiederhaben. Ihnen habe ich verschwiegen, daß ich Hatchings Versteck kenne. Aber sonst können Sie mir nichts vorwerfen. Mit allem anderen habe ich nichts zu tun. Das ist Catchs Sache. Er hat