Jerry Cotton - 0568 - Die unheimliche Witwe

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war es?«
    »Die Frau des ermordeten Polizisten, Sir«, antwortete ich. »Vicky Ramsgate.«
    ***
    Mr. High war nicht überrascht. »Rache?« fragte er nur kurz.
    »Es sieht so aus.«
    »Ich habe in einem Bericht gelesen, daß die Ehe nicht besonders glücklich war. Weshalb sollte Mrs. Ramsgate unter diesen Umständen zur Mörderin geworden sein?«
    »Das gilt es noch zu klären«, sagte ich. »Aber sie war es, trotz des fabelhaf-' ten Alibis.«
    »Was ist damit?«
    »Es war einfach zu gut, um einer kritischen Betrachtung standhalten zu können«, sagte ich. »Ramsgates Kollegen waren dabei, als es Vicky schlecht wurde. Sie wurde weggeführt, kam aber drei Minuten später zurück.«
    »Wann war das?«
    »Um elf Uhr fünfzig. Ich weiß, was Sie jetzt sagen werden, Sir. Drei Minuten reichen nicht aus, um vom Friedhof zum Tatort und wieder zurückzukommen. Darum geht es aber gar nicht. Als ich mich von dem Revierdetektiv verabschiedet hatte und im stillen Vickys Alibi als das wohl beste akzeptierte, das mir jemals untergekommen war, durchzuckte mich plötzlich eine Idee. Sie resultierte einfach aus der plastischen Vorstellung einer Begräbniszeremonie. Ich sah alles ganz deutlich vor mir.«
    Mir schien es so, als höben sich Mr. Highs Mundwinkel zu einem nur angedeuteten Lächeln.
    »Mir ist klar, worauf Sie hinauswollen, Jerry. Sie dachten an die Trauerkleider der Damen.«
    »Genau«, nickte ich, ein wenig enttäuscht, daß Mr. High mich sofort durchschaut hatte.
    »Sehr gut«, lobte Mr. High. »Es sind stets die scheinbaren Kleinigkeiten, die uns voranbringen.«
    »Vicky war sicherlich dabei, als das Begräbnis begann«, sagte ich. »Sie begrüßte, wie ich vermute, die Kollegen ihres Mannes mit hochgeschobenem Schleier, so daß jeder sich von ihrem Leid überzeugen konnte. Während des Begräbnisses wurde es ihr schlecht. Man führte sie in die Kapelle. Dort wartete ein Double auf sie — ein Mädchen von Vickys Wuchs und Größe, ein Mädchen, das exakt das gleiche Kostüm und den gleichen Hut trug und dessen Gesicht von einem dichten Trauerschleier verborgen war. Während Vicky sich umzog und zu Ferguson eilte, kehrte das Double zum Grab zurück. Selbstverständlich waren alle Anwesenden felsenfest davon überzeugt, Vicky Ramsgate vor sich zu haben.«
    »Und wer war das Double?« fragte Mr. High.
    Ich erhob mich. »Das hoffe ich noch im Laufe des Tages herauszubekommen, Sir.«
    Ich ging zurück ins Office. Dort befand sich auf Phils Schreibtisch noch die Namensliste der »Killer«. Alle Mitglieder der Gruppe waren — bis auf Murray — inzwischen verhört worden.
    Die Liste enthielt auch die Anschriften, unter denen die jungen Leute jetzt zu erreichen waren. Einer von ihnen, ein gewisser Roy Banks, wohnte unweit der Wohnwagensiedlung in einer Pension, die sich »Pedros Hostal« nannte. Ich rief ihn an.
    »Was gibt es?« meldete er sich mürrisch, nachdem ihn der Portier an den Apparat geholt hatte.
    »Cotton vom FBI. Gewiß erinnern Sie sich an mich. Wer war die Blonde, über die ich bei meinem Besuch im Atelierwagen stolperte?«
    »Hat sie sich Ihnen nicht vorgestellt?«
    »Sie sagte, daß sie Patty heißt. Ich brauche ihren vollen Namen und die Adresse.«
    »Sie lebt im ›Rolling Paradise‹. Hat da einen Wohnwagen, mehr weiß ich nicht.« Er legte auf, ohne weitere Fragen abzuwarten. Ich hatte genug gehört und fuhr wenig später hinüber in die Bronx. Um sechzehn Uhr dreißig wußte ich, daß ein Mädchen namens Patty, auf das meine Beschreibung paßte, im Bereich F an der Traveller Road wohnte. Der Wohnwagen war leicht zu finden. Er trug ebenfalls Pattys Namen. Vor dem Eingang war ein Vorzeit gespannt. Aus dem Inneren ertönte Radiomusik.
    Ich klopfte gegen die Tür. »Herein!« rief eine Mädchenstimme. Ich betrat einen mittelgroßen, mit allen Schikanen eingerichteten Wohnwagen, an dessen kleinen metallgerahmten Fenstern die Jalousien herabgelassen waren. Durch die schräggestellten Lamellen drang jedoch genügend Licht ins Wageninnere.
    Patty trug einen Minirock aus silbernem Leder und eine grüne Bluse. Ich fand, daß sie angezogen reizvoller aussah als in dem paradiesischen Zustand, in dem ich sie bei unserem ersten Zusammentreffen gesehen hatte.
    »Hallo, Sir«, sagte sie errötend. Sie erkannte mich sofort wieder. »War das eine Aufregung mit der Leiche, was? Ich hoffe, Sie sind mir nicht böse, daß ich mich von dem allgemeinen Tumult anstecken ließ und einfach weggerannt bin. Noch heute spricht man