Joe - Liebe Top Secret

heute die Nachrichten gesehen?“, fragte Mac.
    Lange sah Joe den Admiral an. „Das ist ein Scherz, oder?“
    „Ich frage bloß.“
    „Mac, ich habe heute Abend in einem Helikopter, einem Jet und in einem Jeep gesessen. In keinem gab es ein Bordkino, wo ich die Nachrichten hätte verfolgen können“, sagte Joe. „Zum Teufel, ich habe in den letzten achtzehn Stunden nicht einmal eine Zeitung zu Gesicht bekommen.“
    „Heute Morgen ist ein Attentat auf Tedric verübt worden.“
    Aha. Jetzt ergab alles plötzlich Sinn. Joe nickte. „Und ich rieche wie ein Köder. Wie passend.“
    Mac lachte leise. „Du warst immer schon ein kluges Köpfchen, Catalanotto.“
    „Also, worum geht es?“, fragte Joe. „Wo werde ich eingeschoben? Ustanzien? Oder, welche Freude, gehen wir zurück nach Bagdad?“
    Einschieben. Das bedeutete bei Sondereinsätzen, dass ein Gebiet entweder heimlich oder mit Gewalt betreten wurde.
    Der Admiral setzte sich auf die Sofalehne. „Du bist bereits eingeschoben, Sohn. Wir wollen dich hier in D.C., und zwar ab sofort. Das heißt, wenn ich dich davon überzeugen kann, dich freiwillig für diese Mission zu melden.“ Kurz skizzierte er den Plan, nach dem Joe für den Rest der Reise durch die USA den Platz des Kronprinzen einnehmen sollte. Wenigstens so lange, bis die Terroristen einen weiteren Attentatsversuch unternahmen und festgenommen werden konnten.
    „Damit wir uns richtig verstehen“, erwiderte Joe und setzte sich auf die Couch. „Ich verkleide mich mit Corteres Sachen – was in etwa das Gleiche ist, als würde ich mir eine riesige Zielscheibe auf den Rücken malen, ja? Und das mache ich, damit die USA mehr Öl bekommen? Da müssen Sie sich schon etwas anderes einfallen lassen, Mac. Und fangen Sie gar nicht erst damit an, dass ich Prinz Tedric beschützen soll! Es kümmert mich nicht im Geringsten, ob der Mistkerl lange genug am Leben bleibt, um morgen früh seine königliche Tasse Kaffee zu trinken und seinen königlichen Donut zu essen.“
    Mac sah auf die andere Seite des Raums, und Joe folgte dem Blick des älteren Manns. Veronica nickte Prinz Tedric zu. Ihre Miene wirkte ernst. Rot. Ihr Haar war getrocknet, und es war definitiv rot. Natürlich. War ja klar.
    „Ich gehe nicht davon aus, dass die Zusammenarbeit mit Veronica St. John ein Anreiz sein könnte?“, meinte Mac. „Ich hatte die Gelegenheit, sie vor ein paar Wochen kennenzulernen. Sie ist wirklich ein klasse Mädchen. Felsenfester Sinn für Humor, auch wenn man es ihr nicht unbedingt auf den ersten Blick anmerkt. Hübsch ist sie außerdem.“
    Joe schüttelte den Kopf. „Nicht mein Fall“, erwiderte er rundheraus.
    „Als ich Mrs. Forrest zum ersten Mal begegnet bin, war sie auch nicht mein Typ“, erklärte Mac.
    Joe erhob sich. „Tut mir leid, Mac. Wenn das alles ist, bin ich raus aus der Sache.“
    „Bitte“, sagte Mac leise und legte eine Hand auf Joes Arm. „Ich bitte dich um einen persönlichen Gefallen, Lieutenant. Tu es für mich.“ Der Admiral blickte zu Boden, und als er Joe wieder ansah, glänzten seine blauen Augen. „Erinnerst du dich an die Autobombe, die vor drei Jahren eine Busladung voll amerikanischer Matrosen in London das Leben gekostet hat?“
    Schweigend nickte Joe. Oh ja. Er erinnerte sich gut daran. Mac Forrests neunzehnjähriger Sohn war bei der Explosion gestorben. Das Attentat war von einer Terrororganisation namens Todeswolke verübt worden.
    „Meine Quellen weisen darauf hin, dass es dieselben Attentäter auf Prinz Tedric abgesehen haben“, fuhr der Admiral fort. Seine Stimme bebte kaum merklich. „Diosdado und seine verdammte Todeswolke sind wieder da. Ich will sie, Lieutenant. Mit deiner Hilfe kann ich sie bekommen. Ohne deine Hilfe …“ Verzweifelt schüttelte er den Kopf.
    Joe nickte. „Admiral, Sir. Sie haben einen Freiwilligen.“

4. KAPITEL
    E s war fast halb drei Uhr morgens, als Veronica das Meeting verließ.
    Alle mächtigen Männer waren dabei gewesen: Senator McKinley, dessen Millionen-Dollar-Lächeln vor langer Zeit verblasst war. Henri Freder, der ustanzische Botschafter. Admiral Forrest, den Veronica bereits vor einigen Wochen in Paris kennengelernt hatte. Der strenggesichtige Kevin Laughton, Agent der Federal Intelligence Commission, sorgte für die Sicherheit. Und Prinz Tedrics vier wichtigste Berater.
    Sie hatten beschlossen, den Prinzen schnellstmöglich vom Hotel an einen sicheren Ort zu bringen, wo er von FInCOM-Agenten und dem ustanzischen Geheimdienst