Jonathan Strange & Mr. Norrell

einmal die Seiten wechseln?«; »Wann werden die Engländer besiegt sein?«
    Witloof war in den Schrank gestiegen und mit den folgenden Antworten wieder herausgekommen: »Ja«, »Nein« und »In vier Wochen«. Jedes Mal, wenn Witloof den Schrank betrat, war ein grässliches Geräusch zu hören, so als ob die Hälfte der Teufel aus der Hölle darin schrien; überdies quollen Wolken von kleinen silbernen Sternchen durch die Ritzen und Angeln, und der Schrank wiegte sich auf seinen, eine Kugel umfassenden, krallenförmigen Füßen hin und her. Nachdem die drei Fragen beantwortet waren, betrachtete Buonaparte den Schrank eine Weile, dann schritt er auf ihn zu und öffnete die Türen. Innen fand er eine Gans (für den Lärm), Salpeter (für die silbernen Sternchen) und einen Zwerg (um den Salpeter anzuzünden und die Gans anzustacheln). Niemand weiß genau, was mit Witloof und dem Zwerg geschah, aber der Kaiser verspeiste die Gans am nächsten Tag zum Abendessen.
    Mitte November lud die Admiralität Mr. Norrell und Mr. Strange nach Portsmouth ein, um die Parade der Kanalflotte abzunehmen, eine Ehre, die eigentlich nur Admirälen, Helden und Königen vorbehalten war. Am verabredeten Tag reisten die beiden Zauberer und Arabella in Mr. Norrells Kutsche nach Portsmouth. Ihre Ankunft in der Stadt wurde von Salutschüssen sämtlicher Schiffskanonen im Hafen und aus allen umliegenden Arsenalen und Festungen begrüßt. Begleitet von einem ganzen Aufgebot an Admirälen, Stabsoffizieren und Kapitänen in ihren jeweiligen Barkassen, wurden sie bei Spithead zu den Schiffen gerudert. Überdies folgten weitere, weniger offizielle Boote mit Portsmouths braven Bürgern an Bord, die die zwei Zauberer sehen, ihnen zuwinken und zujubeln wollten. Bei ihrer Rückkehr nach Portsmouth besichtigten Mr. Norrell und Mr. und Mrs. Strange die Werftanlagen, und am Abend wurde zu ihren Ehren ein großartiger Ball im Sitzungssaal gegeben, und die ganze Stadt war erleuchtet.
    Der Ball wurde gemeinhin als eine sehr vergnügliche Angelegenheit betrachtet. Zu Anfang trat eine leichte Verstimmung ein, als einige Gäste so töricht waren und Mr. Norrell gegenüber Bemerkungen über die angenehme Stimmung und die Schönheit des Festsaals machten. Mr. Norrells unhöfliche Antwort überzeugte sie umgehend davon, dass er ein reizbarer, unfreundlicher Mann war und sich mit niemandem abgab, der nicht wenigstens den Rang eines Generals hatte. Doch für diese Enttäuschung wurden sie mit dem lebhaften, vorbehaltlosen Auftreten von Mr. und Mrs. Strange mehr als entschädigt. Sie freuten sich darüber, Portsmouths wichtigsten Einwohnern vorgestellt zu werden, und sie sprachen voll Bewunderung über die Stadt, über die Schiffe, die sie gesehen hatten, und über alles, was mit dem Meer und der Seefahrt zu tun hat. Mr. Strange tanzte ausnahmslos jeden Tanz, Mrs. Strange ließ lediglich zwei aus, und sie kehrten erst nach zwei Uhr morgens in ihre Zimmer im Crown Hotel zurück.
    Nachdem er erst kurz vor drei Uhr zu Bett gegangen war, war Strange nicht besonders begeistert, als er um sieben Uhr von einem Klopfen an der Tür geweckt wurde. Er stand auf und fand im Flur einen Dienstboten des Hotels vor.
    »Ich bitte um Verzeihung, Sir«, sagte der Mann, »aber der Hafenadmiral lässt ausrichten, dass die Black Joke auf einer Sandbank – sie heißt Pferdesand – aufgelaufen ist. Er hat Kapitän Gilbey geschickt, um einen der Zauberer zu holen, aber der andere Zauberer hat Kopfschmerzen und will nicht kommen.«
    Diese Aussage war nicht ganz so verständlich wie beabsichtigt, und Strange nahm an, dass er sie, selbst wenn er etwas wacher gewesen wäre, nicht verstanden hätte. Nichtsdestotrotz war klar, dass irgendetwas passiert war und dass er irgendwohin kommen sollte. »Sagen Sie Kapitän Sowieso, er soll warten«, sagte er und seufzte. »Ich komme gleich.«
    Er zog sich an und ging nach unten. Im Frühstückszimmer fand er einen gut aussehenden jungen Mann in Kapitänsuniform vor, der auf und ab schritt. Das war Kapitän Gilbey. Strange erinnerte sich an ihn im Festsaal – ein offensichtlich intelligenter Mann mit angenehmen Manieren. Beim Anblick Stranges machte er einen sehr erleichterten Eindruck und erklärte, dass ein Schiff, die Black Joke , auf eine der Untiefen in Spithead aufgelaufen war. Es war eine schwierige Situation. Entweder konnte man die Black Joke ohne größeren Schaden wieder flottmachen oder eben nicht. In der Zwischenzeit schickte der Hafenadmiral