Jonathan Strange & Mr. Norrell

Newcastle, Durham, Carlisle und Lancaster. Abgesehen von der Ausblutung des Mädchens aus Allendale begingen die Elfen nur sehr wenige der Grausamkeiten, für die ihre Art berüchtigt ist. Von allen Städten und Festungen, die sie einnahmen, legten sie nur Lancaster in Schutt und Asche. In Thirsk nördlich von York empörte sich ein Elfensoldat über ein Schwein, das unter seinem Pferd hindurchlief, so dass es sich aufbäumte, stürzte und sich das Kreuz brach. Der Elf und seine Gefährten jagten das Schwein, und als sie es gefangen hatten, stachen sie ihm die Augen aus. Im Allgemeinen wurde die Ankunft des Heers jedoch sowohl von wilden Tieren wie auch von Haustieren mit großem Jubel aufgenommen – es war, als sähen sie in den Elfen Verbündete gegen ihren größten Feind, den Menschen.
    Weihnachten rief König Henry seine Grafen, Bischöfe, Äbte und die großen Männer seines Reichs zu einer Lagebesprechung in sein Haus nach Westminster. In jenen Tagen waren Elfen in England nicht unbekannt. An vielen Orten gab es seit langem Elfensiedlungen, manche waren dank Zauberei unsichtbar, andere wurden von den menschlichen Nachbarn gemieden. König Henrys Berater waren einhellig der Ansicht, dass Elfen von Natur aus böse waren. Sie waren lüstern, verlogen und diebisch; sie verführten junge Männer und Frauen, führten Reisende in die Irre und stahlen Kinder, Vieh und Getreide. Sie waren erstaunlich faul: Seit Jahrtausenden beherrschten sie die Steinmetz–, Zimmermanns- und Schnitzkunst, aber anstatt sich die Mühe zu machen und Häuser zu bauen, zogen es die meisten vor, an Orten zu wohnen, die sie mit Vorliebe Burgen nannten, die jedoch tatsächlich Brughs waren – uralte Erdhügel. Tagsüber tranken und tanzten sie, während Gerste und Bohnen auf den Feldern verrotteten und ihr Vieh in den kalten Hügeln fror und starb. Alle Berater von König Henry waren sich einig, dass die Elfen längst vor Hunger und Durst ausgestorben wären, hätten sie nicht außergewöhnlich gut zaubern können und wären sie nicht nahezu unsterblich gewesen. Aber dieses leichtsinnige, sorglose Volk war in ein gut verteidigtes christliches Königreich eingedrungen, hatte jede Schlacht gewonnen, war von Ort zu Ort geritten und hatte jede eroberte Festung gesichert. All das sprach von einem Ausmaß an Zielstrebigkeit, das man den Elfen nie zugetraut hätte.
    Niemand wusste, was davon zu halten war.
    Im Januar verließ das Elfenheer York und ritt nach Süden. Am Trent hielt es an. Und in Newark am Ufer des Trent stießen König Henry und seine Armee auf das Daoine Sidhe .
    Vor der Schlacht wehte ein zauberischer Wind durch die Reihen von König Henrys Heer und es war eine verführerische Flötenmusik zu hören, die eine große Anzahl von Pferden veranlasste, durchzugehen und sich auf die Seite der Elfen zu schlagen. Viele nahmen dabei ihre unglückseligen Reiter mit. Als Nächstes hörte jeder Mann die Stimmen seiner Lieben – Mütter, Väter, Kinder, Geliebte –, die ihn nach Hause riefen. Ein Schwarm Raben stieß vom Himmel herab, pickte an den Gesichtern der Engländer und blendete sie mit einem Gewirr schwarzer Flügel. Die englischen Soldaten mussten sich nicht nur gegen das Geschick und die Wildheit der Sidhe behaupten, sondern auch gegen die eigene Angst angesichts solch unheimlicher Zauberei. So ist es kaum verwunderlich, dass die Schlacht nur kurz währte und König Henry verlor. In dem Augenblick, als es still wurde und zweifelsfrei feststand, dass König Henry besiegt war, begannen die Vögel im Umkreis von Meilen zu zwitschern, als freuten sie sich.
    Der König und seine Berater erwarteten nun, dass ein Häuptling oder König vortrat. Die Reihen des Daoine Sidhe teilten sich und jemand kam auf sie zu.
    Er war noch keine fünfzehn Jahre alt. Wie die Soldaten des Daoine Sidhe trug er zerlumpte Kleider aus rauer schwarzer Wolle. Auch sein dunkles Haar war lang und glatt. Wie sie sprach er weder Englisch noch Französisch – die damals geläufigen Sprachen in England –, sondern nur einen elfischen Dialekt. 108 Er war blass, gut aussehend und ernst, aber allen Anwesenden war sofort klar, dass er ein Mensch, kein Elf war.
    Gemessen an den Maßstäben der normannischen und englischen Grafen und Ritter, die ihn an diesem Tag zum ersten Mal er blickten, war er kaum zivilisiert zu nennen. Er hatte noch nie einen Löffel gesehen oder einen Stuhl, einen eisernen Wasserkessel, einen Silberpenny oder eine Wachskerze. Kein Elfenstamm oder