Julia Collection Band 57

Mal seit Wochen und für diesen kurzen Abend war Eden Claibourne glücklich.
    Während sie durch den Garten schlenderten, erzählte Eden Adams einiges über den einen oder anderen Gast, und das eine oder andere Gesicht erkannte er sogar wieder.
    „Blaine.“ Erfreut schüttelte er dem ersten seiner alten Schulfreunde die Hand. „Wie geht es dir? Und der kleinen Melanie? Obwohl, ganz so klein dürfte sie nicht mehr sein.“
    Eden erinnerte sich, dass Blaine Ellington noch vor dem Abschluss der Highschool geheiratet und eine kleine Tochter bekommen hatte. Und offenbar erinnerte sich auch Adams.
    Geschmeichelt erwiderte Blaine: „Sie ist neunzehn.“
    „Neunzehn? Ich weiß, es klingt abgedroschen, aber sie werden wirklich schnell groß. Und Cindy?“
    „Wir wurden vor zehn Jahren geschieden. Weder Melanie noch ich haben seither etwas von ihr gehört.“
    Diese Unterhaltung war nur der Anfang. Alle anderen wollten auch mit Adams reden. Niemand war anmaßend. Niemand verurteilte ihn. Adams erinnerte sich an erstaunlich viele Einzelheiten aus der Schulzeit, und da er viel zu höflich war, um sich seinen alten Freunden zu entziehen, griff Eden schließlich ein.
    „Ich glaube, das ist mein Tanz.“ Sie nahm Adams bei der Hand und bedachte die versammelten Freunde mit einem strahlenden Lächeln. „Entschuldigt ihr uns bitte?“
    Als sie gleich darauf zu tanzen begannen, lächelte sie ihn zärtlich an. „Sie alle mögen dich, Adams. Keiner deiner alten Freunde glaubt, dass du zu der Tat fähig sein könntest, mit der Junior Rabb dich vor Gericht brachte. Es war ihnen deutlich anzumerken.“
    „Was ihnen anzumerken war, waren Lady Marys Manieren.“ Adams wirbelte Eden gekonnt im Kreis herum und zog sie wieder an sich, diesmal etwas enger.
    „Nichts gegen Lady Marys gute Arbeit, aber es war mehr.“
    „Sweetheart“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Tust du mir einen Gefallen?“
    „Jeden.“
    „Sei still und lass mich mich vergnügen, nur mit dir.“
    Seine zweideutige Anspielung ließ Edens Herz einen Sprung machen. Dann begann sie zu lachen und zog damit alle Blicke auf sich. „Ja, gern.“ Und leise fügte sie hinzu: „Es wäre mir ein Vergnügen, Sir.“
    „Nein, Liebste“, erwiderte Adams, während sie sich in perfekter Harmonie bewegten, so eng aneinander geschmiegt, dass ihr Kleid ihre Reize nur noch optisch verbarg. „Das Vergnügen ist ganz auf meiner Seite.“
    Inzwischen hatten sie die Aufmerksamkeit aller Gäste auf sich gelenkt. Sogar Cullen und Merrie und die übrigen Mitarbeiter vom Service hielten inne, um Eden und Adams zuzusehen.
    Die anderen Cades hatten sich zu diesem Zeitpunkt an dem Tisch eingefunden, auf dem Cullens Bowle stand. Ein exotisches Getränk, das tiefdunkelrot funkelte.
    „Schau sie dir an“, meinte Jackson. „Sie bewegen sich, als seien sie eine Person.“
    „Als gehörten sie zusammen“, ergänzte Lincoln.
    „Wie sie es seit dreizehn Jahren hätten sein sollen.“ Jeffersons Stimme klang belegt, bitter, doch weder Lincoln noch Jackson gingen auf seine Bemerkung ein.
    „Was ist los mit dir, Jeffie?“, erkundigte sich Jackson nach dem ersten Schluck Bowle, an dem er sich fast verschluckte. „Du solltest tanzen. Weiß der Himmel, an netten Tanzpartnerinnen dürfte es dir hier kaum fehlen.“
    „Heute Abend nicht. Ich bin zu nervös, weil ich immerzu daran denken muss, was Eden wohl zu dem Porträt sagen wird. Was ist, wenn sie es scheußlich findet?“
    „Das wird sie nicht.“ Lincoln nahm sich ein Glas, um ebenfalls die Bowle zu probieren, da Jackson noch aufrecht stand.
    „Das wisst ihr doch ebenso wenig wie ich“, gab Jefferson zurück.
    „Doch, das wissen wir.“ Jackson nahm noch einen Schluck, den er schon leichter hinunterbekam. „Lincoln und ich können dein Werk viel besser beurteilen als du selbst.“
    „Richtig.“ Lincoln klang ganz heiser, während er eine Hand auf seinen Magen presste. „Du bist besorgt – das ist natürlich. Aber nach ein paar Schlucken von Cullens Teufelsgebräu garantiere ich dir, dass du keine flatternden Schmetterlinge mehr im Bauch haben wirst. Höchstens geröstete.“
    Da lachte Jefferson, und seine Laune stieg, wie seine Brüder es beabsichtigt hatten. Er nahm sich ein Glas Bowle und trank es in einem Zug aus. Ohne eine Miene zu verziehen und mit fast normaler Stimme meinte er: „Wenn ihr das Zeug nicht vertragt, auf einem Tisch weiter hinten steht Limonade.“
    Dann erst verzog er nach Atem ringend das Gesicht. „Aber