JULIA EXTRA BAND 0263

hinsichtlich der Bedingungen, unter denen er bereit war, sein geliebtes Unternehmen abzugeben, immer kompromissloser geworden.
    Dieser Deal war von Anfang an schwierig gewesen. Rons Anwälte hatten an Luke verkaufen wollen, da er das höchste Gebot abgegeben hatte. Doch Ron konnte sich nicht entschließen, weil noch ein weiteres Angebot von einem ihm sympathischen Ehepaar existierte. Als tiefreligiöser Mann wollte er lieber an diese Leute verkaufen, weil er der Meinung war, dass sie sich vertrauenswürdiger und zuverlässiger um den Erhalt der Firma bemühen würden.
    Nicole erinnerte sich an den Morgen, an dem Luke diese Nachricht erhalten hatte. Als das Telefon geklingelt hatte und Rons Anwälte zum fünften Mal innerhalb einer halben Stunde am Apparat waren, hatte sie das Gefühl gehabt, dass sich größere Schwierigkeiten zusammenbrauten. Sie hatten Ron schon ihre lauteren Absichten in Bezug auf sämtliche Aspekte des Geschäfts versichert, aber als Luke die neuste Bedingung gehört hatte, war er beinahe explodiert.
    „Meint der Mann das ernst?“, hatte er empört ausgerufen.
    „Was ist das Problem?“ Nicole hatte auf seiner Schreibtischkante gesessen und sich weiter vorgebeugt.
    Luke hatte den Lautsprecher eingeschaltet, damit sie mithören konnte.
    „Ja, das ist ernst gemeint, Mr. Santana. Mr. Johnson hat seine Prinzipien, außerdem liegt ihm das Unternehmen auch aus sentimentalen Gründen am Herzen. Und er ist eben der Meinung, dass ein Ehepaar am besten in der Lage ist, die Firma zu führen.
    „Nun, dann sagen Sie ihm, dass ich mein Unternehmen mitder Hilfe meiner sehr vertrauenswürdigen Verlobten leite“, meinte Luke sarkastisch. „Sie können ihm auch sagen, dass wir planen, RJ Records eines Tages als Familienunternehmen zu führen.“
    „Ach, wirklich?“ Der Anwalt klang hocherfreut. Es schien ihm zu entgehen, dass Luke sich über ihn lustig machte. „Nun, diese Aussage könnte den Wendepunkt bedeuten, Miss Santana, denn ich weiß, dass Mr. Johnsons Hauptsorge darin besteht, dass Sie seine Firma zerschlagen und weiterverkaufen wollen.“
    Das verschlug Luke die Sprache.
    „Ich werde Mr. Johnson über Ihre Pläne unterrichten und mich dann wieder melden. Ich nehme an, die fragliche Dame ist diejenige, mit der wir schon zu tun hatten? Eine Ms. Connell?“
    Der Anwalt hatte ihm ein Stichwort gegeben. Luke sah mit hochgezogenen Augenbrauen zu Nicole hinüber. „Ja, das ist sie.“
    „Hey! Du hättest mich zumindest erst einmal fragen können, bevor du mich als falsche Verlobte präsentierst!“, rief Nicole zornig, sobald das Gespräch beendet war.
    Luke wirkte amüsiert. „Das war eine spontane Entscheidung. Mach deswegen kein Theater.“ Er hatte sie auf seine Knie hinuntergezogen und ihr einen besitzergreifenden Kuss auf die Lippen gedrückt. „Das ist keine bindende Verpflichtung … nur ein Provisorium, um einem exzentrischen Millionär eine Freude zu machen. Ich bin gespannt, wie unser Deal mit Johnson sich entwickeln wird.“
    Fünf Minuten später wussten sie es: Das Telefon klingelte erneut, und sie wurden informiert, dass Ron Johnson grünes Licht gegeben hatte.
    Als Luke auflegte, hatte er triumphiert: „Er hat uns die Verlobungsgeschichte abgekauft.“ Und dann hatten sie sich in seinem Büro geliebt …
    Jemand klopfte an die Scheibe ihres Wagens, und Nicole schreckte aus ihren Erinnerungen auf. Amber Harris hatte neben ihr geparkt und versuchte, ihre Aufmerksamkeit zu erregen.
    „Oh, hi, Amber.“ Eilig griff Nicole nach ihrer Aktentasche und stieg aus.
    „Du sahst gerade aus, als wärst du meilenweit entfernt“, bemerkte Amber fröhlich, während sie zu den Fahrstühlen gingen.
    „Ich war in Gedanken bei der vielen Arbeit, die ich heute vor mir habe“, erwiderte Nicole munter. „Ich muss mich um einen Berg neuer Verträge kümmern.“
    „Wem sagst du das!“ Amber schüttelte ihre lange rote Mähne, während sie in den Lift stiegen. Sie trug ein enges schwarzes Kleid, in dem sie fantastisch aussah – eher wie ein Topmodel als eine Buchhalterin.
    „Ich bearbeite gerade die Zahlen für die New Yorker Filiale. Letzte Woche musste ich drei Mal dorthin fliegen. Das ging bis zu dem Punkt, an dem ich nicht mehr wusste, in welcher Stadt ich gerade war.“
    „Das kann wahnsinnig anstrengend sein“, meinte Nicole mitfühlend.
    „Das kannst du laut sagen! Das Einzige, was mich aufrechterhält, ist Luke. Ist er nicht hinreißend?“ Sie seufzte verträumt.
    „Ja, er sieht