Julia Extra Band 0305

drückte Mitgefühl aus, doch Clare brauchte keine Hilfe, um mit Quinn fertig zu werden. „Es ist nicht so, dass ich nicht dazu bereit bin …“
    „Jamie war kein gutes Beispiel für amerikanische Männer, Clare. Du musst dich davon frei machen.“
    Bei diesen Worten blickte sie schnell wieder Quinn an, und in ihrer Antwort schwang wachsende Wut mit. „Und woher soll ich die Zeit für eine Verabredung nehmen, wenn ich so viel Zeit mit dir verbringe?“
    Verblüfft richteten alle am Tisch den Blick auf Quinn.
    „Ach, jetzt bin ich deine Entschuldigung?“ Er zuckte die Schultern und stieß die Gabel in sein Stück Kuchen. „Seltsam, dass es mich nicht daran gehindert hat, im vergangenen Jahr Zeit für Verabredungen zu haben.“
    Das war ja wohl die Untertreibung des Jahrhunderts! Clare spürte, dass sich fünf Augenpaare auf sie richteten. „Vorausgesetzt, dass die Beziehung nicht länger als fünf oder sechs Wochen dauert.“
    Alle sahen wieder zu Quinn.
    „Dann weiß man, ob es Zeitverschwendung ist oder nicht.“
    „Und du bist zu beschäftigt, um deine Zeit zu verschwenden.“ Was irgendwie bewies, dass sie recht hatte.
    „Immerhin habe ich mir einmal die Zeit dafür geschaffen.“
    Okay, damit hatte er sie erwischt. Bevor sich Clare aus der Patsche ziehen konnte, in die sich selbst gebracht hatte, sprach Quinn jedoch schon weiter.
    „Vielleicht sollte ich die kostbare Zeit einfach sparen, indem ich dich meine ‚Seelenfreundin‘ für mich finden lasse. Dann kann ich heiraten und eine weitere Generation von Herzensbrechern zeugen. Und du kannst damit aufhören, mich als Ersatzehemann zu benutzen.“
    Clare atmete scharf ein.
    Sofort kam ihr Erin zur Hilfe. „Das war unverschämt, Quinn.“
    „Aber offensichtlich überfällig.“ Er legte die Kuchengabel auf den Tellerrand und lehnte sich zurück. „Wie soll ich ein Problem lösen, wenn ich nicht einmal weiß, dass es existiert?“
    Obwohl er es ganz ruhig sagte, merkte Clare, dass er nicht glücklich war. Deshalb versuchte sie, die Situation mit Humor zu entschärfen, bevor sie außer Kontrolle geriet. „Und warum solltest du dich auch damit abgeben, dir selbst eine Ehefrau zu suchen, wo ich doch jeden Tag acht von zehn Kriterien für den Job erfülle.“ Sie lachte, damit er wusste, dass es nur Spaß war. „Vielleicht bin ich ja deine Entschuldigung?“
    Seine Mundwinkel zuckten. „Okay, da wir eine so ungesunde Beziehung haben, machen wir Folgendes: Du findest meine Seelenfreundin, und ich werde dir aus dem Weg gehen und mich auch nicht mehr in deine Heiratsvermittlung einmischen.“
    Evan unterbrach das plötzliche Schweigen und besiegelte mit seinen Worten Clares Schicksal. „Für dich wird sie niemals eine finden.“
    Und das war’s. Clare hatte es satt, dass sich die Männer über ihr neues Unternehmen lustig machten. „Wollen wir wetten?“ Sie verschränkte die Arme und blickte Evan herausfordernd an, der jedoch mit erhobenen Händen kapitulierte. Deshalb sah sie wieder zu Quinn, der lächelte, als hätte er gerade irgendeinen Sieg errungen.
    „Na?“
    „Wenn du gewinnst, kannst du in den Clubs Singlepartys veranstalten. Den Profit werde ich mit dir teilen.“
    Was? Ihr Herz raste allein bei dem Gedanken daran. Eine Welt von Möglichkeiten tat sich auf, weshalb sie sich nicht lange damit aufhielt, dass das Angebot so schnell gekommen war. Fast, als hätte Quinn sich schon ausgedacht, worum er wetten würde, bevor er die Wette überhaupt eingegangen war.
    Allerdings vergaß sie trotz ihrer Begeisterung nicht, dass Nächstliegende zu fragen. „Und wenn ich verliere?“
    „Zweifelst du bereits an deinen Fähigkeiten, Clare?“
    „Ich will nur vor Zeugen die Bedingungen festlegen. Und wenn du zu behaupten versuchst, du hättest nur deshalb eine Affäre nach der anderen, weil du die Richtige noch nicht gefunden hast, dann garantiere ich dir: Ich finde eine Frau, mit der du es länger als sechs Wochen aushältst.“
    „Wollen wir wetten?“ Quinns Lächeln wurde breiter.
    Das stachelte Clare erst recht an. „Ich glaube, das haben wir schon abgemacht.“
    „Ich übernehme die Wettannahme. Wer ist dabei?“
    Morgan erhielt mehrere Antworten auf seine Frage.
    Von denen Clare keine mitbekam, weil sie mit Quinn den Blickkontakt hielt, der einen vertrauten Machtkampf anzeigte. Tja, heutzutage war sie keine leichte Gegnerin mehr. Quinn irrte gewaltig, wenn er einen Rückzieher von ihr erwartete, nachdem sie vor Publikum so weit gegangen