Julia Saison Band 11

ähnlich?“
    „Ein bisschen.“ Cain löste das Gummiband aus Merritts Haar und begann es zu entflechten. „Er hatte eher deine Haarfarbe. Die Form von Gesicht, Nase und Mund habe ich von ihm, Haarfarbe, Teint und Augen von meiner Mutter.“
    Merritt ließ den Blick über sein Gesicht gleiten und versuchte, die einzelnen Züge zu unterscheiden. „Sie müssen beide auffallend schön gewesen sein.“
    „Und so jung. Jünger als wir.“
    „Hat Mr Paxton auch von deiner Großmutter gesprochen?“
    „Ich habe im Haus mehrere Fotos von ihr gesehen. Auch sie ist jung gestorben, doch Sanford sagte, sie hatte gesundheitliche Probleme, und ihr Tod hing nicht mit der Geburt meines Vaters zusammen. Er wollte anscheinend nicht weiter in die Details gehen. Ich weiß, dass die Haushälterin meinen Vater großgezogen hat, das zumindest hat meine Mutter ihrer Mutter erzählt.“
    „Dein Großvater war sehr lange Zeit allein“, sagte Merritt. „Was hat er Weihnachten vor?“
    „Darüber haben wir nicht gesprochen. Ich war zu sehr damit beschäftigt, zu allem Möglichen Nein zu sagen.“
    „Zu was zum Beispiel?“ Merritt hoffte, dass sein Unabhängigkeitsdrang dieser zerbrechlichen Annäherung nicht in die Quere kam.
    „Er wollte mir Josh Bevans’ Pick-up geben. Er wollte mich mit dem Gehalt eines Vormanns einstellen. Er wollte, dass wir zu ihm auf die Ranch ziehen.“
    Merritt beruhigte sich. Das alles war durchaus verständlich. Doch Sanford kannte den stolzen und doch bescheidenen, maßvollen Cain noch nicht richtig. „Natürlich willst du nur deinem Wert entsprechend bezahlt werden“, sagte sie. „Aber du verstehst doch, dass er dich für all die versäumten Geburtstage und Feiern entschädigen will?“
    „Das ist sein Problem. Und zu Hause bin ich hier.“
    Sie legte ihm die Hand aufs Herz, und der stetige Schlag gab ihr genauso viel Sicherheit wie seine Worte. Sie würde mit ihm gehen, wohin er wollte, doch Sanfords Domizil konnte sie sich kaum vorstellen. „Ist es ein imposantes Herrenhaus?“ Sie wurde schon nervös, wenn sie nur darüber redete.
    „Nein, es würde dir wahrscheinlich gefallen. Es sieht wie ein großes Jagdhaus aus, gebaut aus Stein und Holz. Mit einer fantastischen Küche und einem mächtigen Kamin.“
    Jagdhaus klang besser als Herrenhaus, doch die Größe schüchterte sie trotzdem ein. „Vermutlich hat er Angestellte, die im Haus wohnen?“
    „Nein, er lässt einen Service kommen.“ Cain wickelte eine Locke von ihrem Haar um seinen Finger und zog sie zu sich heran. „Die Frau eines seiner Angestellten kocht gelegentlich für ihn. Sie füllt den Gefrierschrank auf, und er wärmt sich irgendetwas in der Mikrowelle auf, wenn er nicht woanders zum Essen verabredet ist.“
    „Ich finde, wir sollten ihn zum Weihnachtsessen einladen.“
    „Wahrscheinlich hat er schon andere Pläne.“
    „Ist das Haus weihnachtlich geschmückt?“
    „Nein, aber das hat nichts zu bedeuten.“
    Für sie sagte es eine Menge aus. „Es kann nicht schaden, ihn zu fragen“, bohrte Merritt weiter. „Arbeitest du morgen?“
    „Das Vieh kennt keinen Heiligabend.“
    „Bitte frag ihn“, drängte sie. „Oder ich rufe ihn von Alvies Apparat aus an. Hast du seine Nummer?“
    „Er hat mir seine Visitenkarte gegeben … und auch eine für dich“, sagte Cain in leicht resigniertem Ton. Er wies auf seine Brieftasche auf dem Nachttisch. „Bedien dich. Ich fürchte, ich muss mir doch wohl ein Handy zulegen“, fuhr er fort. „Ich muss ja auch für dich erreichbar sein, wenn ich auf der Ranch bin.“
    Mit einem schelmischen Lächeln ging Merritt ins Wohnzimmer, holte eines der Päckchen unter dem Weihnachtsbaum hervor und reichte es Cain.
    Cains Miene verwandelte sich in einen unbeschreiblichen Mix aus Freude und etwas Undefinierbarem, als er den Deckel von der Schachtel hob und das Handy sah.
    „Ich habe den Akku schon aufgeladen“, erklärte Merritt. „Und dazu gehört ein Etui, das du am Gürtel befestigen kannst. Ich finde, das ist sicherer, als es in der Tasche zu tragen.“
    „Oh, klar.“ Mit einem sonderbaren Lächeln auf den Lippen neigte er sich ihr zu und küsste sie. „Danke. Das ist sehr lieb von dir. Hast du dir auch eines gekauft?“
    „Noch nicht, aber von meinem nächsten Gehalt schaffe ich mir eines an. Dieses Gerät müssen wir noch auf deinen Namen anmelden, wenn du es behalten willst.“
    Sein Lächeln wurde selbstzufrieden, als er die Nachttischschublade öffnete. Er entnahm ihr eine