Julia-Weihnachten Band 23

Unfall vor einem Jahr hatte nicht nur seine Rodeo-Karriere beendet, sondern ihm auch seine Verlobte und ihren kleinen Sohn genommen.
    Danach hatte er ein ziemlich trostloses Dasein gefristet, bis er Tori kennen und lieben gelernt hatte.
    Nun war sein Leben ausgefüllter denn je. Er führte die Bücher der Rocking C und betätigte sich als Einkäufer der Pferdezucht, die er und Granny vor Kurzem gegründet hatten. Außerdem beaufsichtigte er den Neubau seines Hauses, das rechtzeitig zur Hochzeit, also noch vor Weihnachten, fertig werden sollte. In letzter Zeit wirkte er so glücklich wie noch nie, auch wenn es mit seinem Namen im Rodeozirkus vorbei war.
    Jared stellte seinen Kaffeebecher auf den Tisch, stand auf und gab Greg die Hand. „Können wir etwas für dich tun?“
    „Nein, aber danke, dass du fragst.“
    „Pass auf dich auf, kleiner Bruder.“
    „Mach ich.“ Greg klopfte Matt auf die Schulter. „Egal, was passiert, ich bin zu deiner Hochzeit wieder hier, auch wenn ich nicht lange bleiben kann.“
    „Gut.“ Matt hatte seine beiden Brüder zu seinen Trauzeugen ernannt. Die Clayton-Jungen mochten aus allem einen Wettstreit machen, aber an ihrer Zuneigung zueinander und ihrem gegenseitigen Respekt war nicht zu rütteln.
    Granny kam gut gelaunt in die Küche und wünschte allen einen guten Morgen.
    Greg begrüßte sie ernst und berichtete ihr von den jüngsten Geschehnissen.
    Sie schloss ihn fest in die Arme. „Es tut mir so leid, das zu hören.“
    Einen Moment lang ließ er sich von ihr trösten. Dann wich er zurück und räusperte sich. „Ich weiß, Granny. Und ich danke dir.“
    „Ich lasse in meiner Kirche für euch alle beten – für Sylvia, Patty und den Rest der Band.“
    „Danke.“ Er war nicht sonderlich religiös, aber er respektierte den Glauben seiner Mutter. „Ich hole jetzt mein Gepäck, und dann mache ich mich auf den Weg. Ich melde mich, sobald ich angekommen bin.“
    „Bitte tu das.“
    Er verließ die Küche. Ein letzter Abschied stand ihm noch bevor, obwohl Connie und er sich bereits vor einigen Stunden Adieu gesagt hatten.
    Eigentlich verstand er nicht, was ihn mit ihr verband. Doch er spürte einen ausgeprägten Drang, sie und das Baby zu beschützen.
    Eine Zeit lang hatte er sich eingeredet, dass sein Interesse nur auf ihrer Liebe zu ihrem Kind beruhte, weil er selbst seine biologische Mutter nie kennengelernt hatte.
    Doch es steckte mehr dahinter.
    Denn schon im letzten Sommer, bei ihrer allerersten Begegnung, hatte sie ihm den Kopf verdreht. Und damals hatte er noch nichts von ihrer Schwangerschaft geahnt.
    Nun, als er über den Flur zu ihrem Zimmer ging, hörte er sie eine vertraute Melodie summen.
    Es war das Schlaflied, an dem er gearbeitet – oder eher herumgebastelt – hatte. Fertig geworden war er nicht damit.
    Connie dagegen hatte der Tonfolge eine ganz eigene Interpretation und verträumte Worte verliehen. Er ließ den Rhythmus und den Text auf sich wirken und erkannte, dass ihre Version gelungener war als seine.
    Gefesselt von der Komposition, die betörend sinnlich für ein Kinderlied klang, stand er eine ganze Weile still da und lauschte der klaren glockenhellen Stimme.
    Dieses Lied sollte von einer Frau gesungen werden, dachte er, vielleicht kann nur sie die Gefühle einer Mutter authentisch wiedergeben.
    Schließlich wurde ihm bewusst, dass er bald zum Flughafen aufbrechen musste, und er betrat das Zimmer.
    Sie blickte auf und verstummte abrupt.
    „Das war wundervoll“, lobte Greg. „Mir gefällt, was du daraus gemacht hast.“
    „Danke.“
    Aus irgendeinem Grund konnte er es nicht dabei bewenden lassen. Connie besaß eine seltene Stimme, die nachzuklingen schien, nachdem die letzte Note längst verhallt war. Es war unvorstellbar für ihn, dass sie nichts davon wusste, dass es niemand vor ihm erkannt hatte. „Hast du schon mal professionell gesungen?“
    Seine Worte hingen zwischen ihnen, während er ihren Blick gefangen hielt und auf ihre Antwort wartete. Stille herrschte, dehnte sich aus.
    Es war eine einfache Frage, die lediglich ein Ja oder ein Nein erforderte. Doch obwohl Connie den Mund öffnete, brachte sie keinen Ton heraus.
    Spielte Greg mit dem Gedanken, sie für seine Band zu casten? Wenn ja, fühlte sie sich geschmeichelt. Doch sie besaß nicht das erforderliche Talent, um für jemanden von seinem Format die Begleitstimme zu singen.
    Schließlich erwiderte sie: „Nein. Nicht wirklich.“
    Er neigte den Kopf. „Was genau heißt das?“
    Sie