Julie et Salaberry

Rappelle-toi que je ne t’ai pas mis au monde pour que tu meures bêtement, dit-elle en s’efforçant de dissimuler son émotion.
    â€” Je m’en souviendrai, mère.
    Victoire baisa brièvement le front de son fils qui fila à l’étage pour rassembler quelques affaires dans sa besace. Puis elle s’en retourna brasser le contenu du chaudron qui pendait à la crémaillère. Des larmes furtives se mêlèrent au ragout qui mijotait depuis le matin.
    Â 

Chapitre 19
Les débuts d’une jeune mariée
    Salaberry avait réservé une des rares cabines destinées aux passagers de l’ Accomodation, propriété du brasseur de Montréal John Molson, le seul bateau à vapeur à offrir une liaison fluviale entre Montréal et Québec. Julie n’avait encore jamais voyagé sur cet étrange bâtiment à faible tirant d’eau qui naviguait au moyen de deux grandes roues à aubes et que tous désignaient sous le nom de steamboat .
    â€” C’est formidable! dit Charles qui avait déjà fait plusieurs fois l’aller-retour entre les deux grandes villes du Bas-Canada. Ne t’inquiète pas, le bateau possède aussi des voiles. Nous dormirons à la hauteur de Trois-Rivières et demain, nous serons à Québec. Rends-toi compte du temps gagné par rapport à ce qu’il en était autrefois!
    Mais naviguer à la voile entre Montréal et Québec, à la merci des courants et des vents contraires, demandait parfois plusieurs jours.
    â€” Tant que tu es avec moi, je ne crains rien, dit Julie en passant son bras sous celui de son mari, soupirant d’aise du seul fait d’être à ses côtés.
    Julie s’habituait facilement à la vie commune, au bon-heur de partager le lit de l’auberge de monsieur Vincelet avec Charles, de respirer son odeur musquée quand il l’enlaçait avant de s’endormir. On le disait dur et sévère avec les hommes, impitoyable même, mais avec elle, il se révélait plein d’égards, l’entourant de soins délicats comme si elle était une porcelaine précieuse, et c’était une sen-sation merveilleuse que de se sentir ainsi le centre de l’Univers. La vie d’épouse d’officier se révélait grisante, exaltante.
    En arrivant à Montréal, peu de jours avant leur départ pour Québec, Julie avait rencontré les Rottenburg que Charles lui avait présentés comme des amis, et elle avait immédiatement succombé au charme de Caroline qui n’avait que trois ans de plus qu’elle.
    â€” Ainsi, c’est vous qui avez conquis notre cher major, la complimenta l’épouse du général de Rottenburg en l’embrassant avec chaleur.
    â€” Quant à moi, j’aurai plaisir à faire plus ample connaissance, chère madame de Salaberry, puisque je voyagerai avec vous jusqu’à Québec, ajouta le général.
    Caroline avait tenu à accompagner Julie pour d’indispensables emplettes rue Saint-Paul, et ces dames avaient sympathisé pendant que Julie commandait de la vaisselle et de l’argenterie pour son nouveau foyer, un logement plus spacieux que la petite chambre de célibataire de Charles. Antoine s’occuperait de meubler le logis pendant leur absence puisque les Salaberry résideraient principalement à Montréal, avec de longs séjours à Chambly où étaient cantonnés les Voltigeurs et d’autres régiments placés également sous le commandement du major de Salaberry.
    Tout à sa découverte de sa vie de femme mariée, la guerre n’était encore qu’une vague menace pour Julie, même si le nombre de soldats et de miliciens circulant dans les rues de Montréal augmentait un peu plus chaque jour.
    Aujourd’hui, la jeune madame de Salaberry découvrait une autre passion de son mari: il était fasciné par les nouveaux bateaux à vapeur.
    Ils venaient à peine d’embarquer sur l’ Accomodation que Charles désigna un homme qui s’apprêtait à monter à bord.
    â€” Ma parole, Julie, voici monsieur Molson!
    Venu faire une inspection de son bateau, John Molson reconnut à son tour le commandant des Voltigeurs canadiens et s’empressa de se diriger vers eux pour les saluer.
    â€” Major! Bienvenue à bord.
    Le regard clair de John Molson illuminait un