Julie et Salaberry

Ursule.

    â€” Viens, dit Melchior en entraînant Appoline. Allons voir où est ton frère, mon oncle Godefroi.
    Les enfants circulaient à travers la centaine de petites tentes blanches dressées aux alentours du fort. Appoline aurait préféré rentrer immédiatement chez Marguerite où s’était rendue la famille Lareau, incapable de partager la fascination de Melchior pour les militaires. Être au milieu de tous ces hommes n’avait rien de rassurant pour la fillette. Mais son neveu – c’était le lien qu’il y avait entre les deux enfants, même s’ils avaient le même âge – exerçait sur elle une emprise telle qu’elle-même ne pouvait la comprendre.
    â€” Mais c’est mon ami, le jeune Talham! fit une voix railleuse qu’Appoline identifia comme étant celle du capitaine de Rouville.
    â€” Et voici la jeune demoiselle Lareau, ajouta-t-il en dévisageant la fillette inquiète qui tirait sur la manche de la blouse de Melchior en disant: «On s’en va.»
    Hélas! Melchior semblait ravi de revoir le capitaine de Rouville.
    â€” Est-ce que l’armée vous a permis de garder votre beau cheval? demanda le garçon. C’était un étalon noir, je m’en rappelle très bien.
    â€” Tu aimes les chevaux, n’est-ce pas?
    â€” Pour sûr! Je vais souvent à l’écurie de mon oncle Lareau qui est éleveur de chevaux.
    Ovide observait attentivement cet enfant qu’il savait être son fils avec un étrange sentiment. Il lui vint tout à coup l’idée de mieux le connaître. Son regard croisa celui d’Appoline dont les traits évoquaient ceux de sa sœur aînée, Marguerite, la mère de Melchior. La petite baissa les yeux, tout comme l’autre avait fait, autrefois, dans l’écurie du manoir.
    Et s’il existait un moyen d’enlever Melchior à Marguerite? Ce ne serait pas la première fois que les Rouville prendraient la charge d’un fils bâtard. Ovide avait eu vent d’un secret de famille similaire. Son grand-père, René-Ovide de Rouville, avait eu un enfant dans sa jeunesse, avant d’épouser sa grand-mère, la belle Louise André de Leigne. Le petit bâtard avait été élevé à l’intérieur de la famille par une tante célibataire des Rouville, et l’éducation de l’illégitime rejeton s’était faite à la manière des nobles seigneurs d’autrefois qui prenaient soin de leurs bâtards, preuves tangibles de leur virilité. Lorsque ce Voligny s’était marié, à Trois-Rivières, René-Ovide avait signé le contrat de mariage et le registre paroissial, sans préciser, toutefois, qu’il était le père naturel du marié. Ovide caressa un moment l’idée de faire de même avec Melchior.
    â€” Je suis comme toi, jeune Talham. Le cheval est un animal magnifique, qui sert bien son maître. Tu aimerais voir le mien?
    â€” Ça alors! se réjouit Melchior, les yeux brillants de plaisir. Pour sûr que je veux voir votre cheval, capitaine de Rouville. Allons-y, s’écria-il.
    Mais Appoline ne voulait pas suivre. Elle était de ces enfants qui savent, d’instinct, que l’adulte qu’ils ont devant eux est foncièrement mauvais. Apparemment, Melchior était tout à fait dépourvu de ce mécanisme de défense et son enthousiasme à accepter l’offre du capitaine le prouvait.
    â€” Mais nous devrons remettre ça à un autre jour, dit alors le capitaine, au grand soulagement de la fillette. Je suis trop occupé aujourd’hui, mais si tu reviens, je t’emmènerai à l’écurie de mon père, ton parrain. Tu pourras même monter la jument.
    â€” Ça alors! répéta Melchior. Tu entends ça, Appoline? Je vais monter le cheval du capitaine.
    â€” Que cela reste un secret entre nous, mon gars. Des gens pourraient s’en trouver jaloux. C’est bon pour toi aussi, jeune fille, ajouta-t-il en toisant la petite d’un regard sévère.
    Appoline, trop contente de retourner chez elle au village, promit tout ce qu’on lui demandait.
    â€” Viens, dit-elle à Melchior. Il est temps de rentrer, sinon Marguerite sera fâchée et nous serons punis.
    Ovide les regarda partir. Après la guerre, il réfléchirait à la