Julie et Salaberry

Je vous aime, Emmélie, répéta-t-il avec passion. Et si seulement vous vouliez m’aimer un peu, vous feriez de moi un homme neuf.
    Il la suppliait, mais elle refusait toujours de le regarder en face et le malaise s’accentuait entre eux. Emmélie s’était légèrement tournée comme pour examiner en détail la décoration de la pièce, à la manière de quelqu’un qui la voyait pour la première fois. Il remarqua, non sans joie, qu’elle avait perdu son aplomb, qu’il avait réussi à la troubler.
    â€” Je ne retire pas ma demande, mais la dépose simplement entre vos douces mains dans l’espoir que la violence de mes sentiments atteigne votre cœur qui est la bonté même.
    Il aurait aussi voulu lui dire qu’il savait qu’il était le père de Melchior et qu’il commençait à s’attacher au garçon. Cela lui prouverait qu’il avait du cœur! Il jugea toutefois qu’il valait mieux se taire pour l’instant. Mais avant de repartir, sa nature fantasque reprit le dessus et il ne put s’empêcher de lui dire:
    â€” N’avez-vous pas reçu un paquet venant de France, récemment? Qui croyez-vous vous a offert ce présent? Votre petit Papineau qui ne bouge plus de Coteau-du-Lac, lui qui peut se rendre à Québec pour les travaux de la Chambre, mais n’arrive jamais à trouver le temps de venir vous voir? La Princesse de Montpensier , cette fière dame qui inspire l’amour à plusieurs prétendants, c’était moi.
    Elle était pétrifiée par la révélation. Sans aucun doute, il disait la vérité. Retrouvant son aplomb, Ovide poursuivit:
    â€” Ce livre vous a plu, n’est-ce pas? Ma douce, je savais qu’il vous plairait, parce que je vous aime, Emmélie, et votre bonheur m’importe plus que tout. Je m’en vais, dit-il, mais je reviendrai.
    Et il la salua, baisant longuement sa main qu’elle ne songeait même plus à retirer, incapable de réagir.
    Ce cadeau qu’elle avait naturellement attribué à Papineau était celui d’Ovide! Chaque soir, elle le déposait à son chevet, parce qu’elle avait cru y voir le présent d’un homme qu’elle estimait et avec qui elle était prête à partager sa vie. Emmélie se disait que Papineau n’y faisait jamais allusion par une sorte de délicatesse touchante.
    Elle s’était amèrement trompée. Le cadeau n’était pas de lui. Entendre les aveux d’Ovide avait été insupportable. Elle ne put s’empêcher de s’interroger sur Louis-Joseph Papineau. Avait-il sincèrement pour elle les sentiments profonds qu’elle lui prêtait? Ovide avait réussi à semer le doute dans son esprit.
    Emmélie entendit la porte qui se refermait et quelques instants plus tard, le bruit d’un cheval s’élançant au galop dans l’allée. Il n’en fallut pas plus pour que ses parents et Zoé reviennent au salon. Emmélie se précipita dans les bras de sa mère en tremblant.
    â€” Allons, ma chérie, c’est fini, dit madame Boileau, voyant que sa fille venait de vivre une forte émotion.
    â€” Pourquoi est-il venu ici? murmura Emmélie pour elle-même, profondément bouleversée.
    â€” Le fils Rouville t’a demandé en mariage? demanda son père. Alors, raconte, exigea-t-il, sans voir à quel point elle était défaite.
    â€” C’est exact, répondit-elle d’une voix éteinte. Et j’ai refusé.
    â€” Je ne peux pas croire, Emmélie Boileau, que tu aies dit non à une pareille proposition.
    Et il sortit de la pièce, en proie à une grande déception, sous le regard désespéré de sa fille.
    â€” Essaye de comprendre ton père, dit doucement madame Boileau.
    â€” Oh! Mère, si seulement vous saviez, geignit-elle.
    Et elle s’effondra en pleurs dans ses bras, secouée de gros sanglots.
    Madame Boileau la laissa pleurer tout son saoul. Lorsque Emmélie sortit enfin son mouchoir pour essuyer ses larmes, sa mère la ramena à la réalité.
    â€” Maintenant, tu me dois une explication claire. Je veux tout savoir à propos de ce monsieur. Pourquoi tu t’en défies, pourquoi il fait si peur à Marguerite. Car s’il revient à la charge, et j’ai bien peur qu’il n’ait pas