Julie et Salaberry

l’aubergiste l’accueillit avec déférence.
    â€” Mademoiselle de Rouville! C’est toujours un honneur quand vous prenez la peine de vous arrêter chez nous.
    â€” Trop aimable, monsieur Vincelet. En me rendant chez le docteur Talham, j’ai aperçu la voiture de poste sur le chemin. Je me demandais simplement s’il y avait des lettres pour mon père.
    Le ton posé, elle s’exprimait d’une voix très douce, avec une délicatesse de langage qui révélait ses origines aristocratiques.
    â€” J’vais chercher le sac de la poste, répondit Vincelet.
    Pendant qu’elle attendait, Julie fut distraite par le bruit sec de bottes claquant sur les marches de l’escalier qui menait à l’étage. Curieuse, elle se détourna pour mieux voir la silhouette d’un officier qui descendait dans la pénombre du couloir, devinant sous le manteau militaire une carrure aux larges épaules. L’homme s’apprêtait à sortir en enfilant des gants de cuir fourrés, quand il releva la tête. C’est alors qu’elle remarqua ses yeux. La couleur d’un ciel de printemps. Ils semblaient fixer un point lointain connu de lui seul et lorsque ce regard incroyablement bleu croisa les yeux fauves de Julie, le bel officier lui adressa un sourire courtois et la salua d’un bref mouvement de la tête.
    â€” Mes hommages, miss, fit-il avec un accent anglais très prononcé.
    Même si elle était de nature plutôt réservée, Julie connaissait les usages du monde et n’hésita pas à répondre à ce gentleman qui la saluait en public.
    â€” Monsieur, fit-elle aimablement avec une brève révérence.
    Â«Quelle prestance, se dit-elle. Un officier britannique, sans doute.» Impossible d’en apprendre plus sur son compte, il avait déjà passé le seuil de la porte, non sans l’avoir gratifiée d’un regard admirateur. Flattée, mais tout aussi intriguée, Julie s’interrogea sur l’identité de l’officier.
    Dehors, Salaberry faisait de même. «Qui est cette charmante jeune dame à l’allure décidée? se demandait-il en enfourchant le cheval loué à Vincelet. Réside-t-elle à l’auberge? Assurément, elle est de la bonne société. Rien à voir avec la campagnarde qu’on veut me faire épouser. À mon retour, je demanderai à l’aubergiste de me renseigner.»
    Dans l’auberge, Vincelet vidait le gros sac de toile contenant le courrier sur le comptoir.
    â€” Voyons ça, marmonnait-il en examinant les lettres une à une. Mes regrets pour vot’ père, dit-il finalement à Julie. Je n’ai aucune lettre pour lui.
    â€” Pourtant, il affirme attendre instamment des nouvelles de Québec.
    â€” Vraiment? Peut-être que la lettre est venue par la faveur de l’officier qui vient de sortir, suggéra l’aubergiste en se frottant le menton.
    C’était pratique courante que de confier son courrier à des voyageurs.
    â€” Il s’est informé du chemin du manoir dès son arrivée, poursuivit Vincelet. Il a même envoyé un messager pour s’annoncer. Apparence qu’il voulait voir vot’ père le colonel.
    â€” Votre messager est certainement arrivé après mon départ de la maison. Cet officier anglais, savez-vous qui il est?
    â€” Un major de l’armée britannique, mademoiselle de Rouville, annonça fièrement Vincelet. Et il parle français.
    Cette révélation plongea Julie dans la perplexité.
    â€” Ce monsieur serait-il notre cousin dont on nous a annoncé la venue?
    â€” Vot’ cousin? Et vous l’avez pas reconnu?
    â€” Oh! Mais comment aurai-je pu? La dernière fois que je l’ai vu, je n’étais qu’une enfant.
    La curiosité l’emportant sur la discrétion dont aurait dû faire preuve un aubergiste, Vincelet se pencha sur l’immense cahier relié et recouvert de vélin qui occupait en permanence une partie du comptoir.
    â€” Attendez un instant, mademoiselle, dit-il en examinant la dernière page du registre en laissant glisser son index noirci d’encre.
    â€” Ah! Ici. Voyez.
    Il désigna une inscription.
    â€” Major Charles de Salaberry , lut Julie, troublée. Mon Dieu!
    â€” Ça parle au diable! s’exclama l’aubergiste. Vous auriez croisé