Julie et Salaberry

Julie.
    â€” Tout de même, ma chère petite, susurra Madeleine de Niverville à l’oreille de Julie, votre cousin, quelle distinction! On voit tout de suite qu’il a fréquenté les grands de ce monde. Personne à Chambly ne peut prétendre lui arriver à la cheville, ajouta-t-elle avec insistance.
    â€” Par contre, je trouve que cette madame de Saint-Laurent dont le major a tant parlé avant le souper n’est pas un exemple convenable, dit Thérèse à la sœur du curé. Je ne comprends pas ce qu’il peut lui trouver.
    â€” Elle a pourtant veillé sur les jeunes Salaberry avec la sollicitude d’une mère, fit remarquer Marie-Josèphe que cette mystérieuse dame fascinait. L’histoire d’amour de ce prince est follement romanesque!
    â€” Diable! soupira Ovide de Rouville en se penchant vers sa voisine de table. Je vous en prie, mademoiselle Bédard, faites taire ces deux pies bavardes, sinon, nous en aurons pour la soirée avec des «madame de Saint-Laurent» par-ci et des «ce cher prince» par-là.
    â€” Que croyez-vous, monsieur de Rouville? Je suis incapable de pareille impolitesse.
    Marie-Josèphe enviait Julie assise auprès de Salaberry – «aimable et plein d’esprit», appréciait-elle – , mais cette place lui revenait sans aucun doute, puisqu’elle était la demoiselle de la famille. Elle-même était coincée entre Ovide, qui avait l’air de s’ennuyer ferme, et son frère, l’avocat Bédard, toujours le nez dans son assiette. Belle compagnie en vérité!
    Soudain, Salaberry fut debout, le verre à la main.
    â€” Madame de Rouville, je déclare que ce repas est divin, fit-il en s’inclinant devant la maîtresse de maison.
    â€” C’est à ma fille que revient votre compliment, répondit la dame tandis que Julie écarquillait les yeux.
    Jamais encore sa mère n’avait tenu des propos élogieux sur elle.
    â€” Puisque c’est ainsi, très chère cousine, acceptez toutes mes félicitations pour cette soirée délicieuse.
    Et il lui décocha un sourire à faire fondre un glacier.
    Les demoiselles de Niverville retinrent un frémissement et Julie, plus intimidée que jamais, se leva brusquement de table. Toutes les dames présentes l’imitèrent, croyant qu’il était temps pour elles de se retirer.

    Ã€ table, la conversation des hommes se prolongea autour d’un verre de madère puis le curé déclara qu’il fallait rentrer. Après le départ des Bédard, le colonel put enfin relancer Salaberry sur un sujet qui l’avait laissé sur sa faim.
    â€” Dites-moi la vérité, Salaberry. Les forces en poste au Canada et les simples milices de paroisse ne suffiront pas à repousser un ennemi, si ennemi il y a.
    â€” Impossible, en effet! Il faudra lever des régiments de volontaires, créer des milices d’élite mieux formées que les milices de paroisse. Et… si je peux vous confier…
    L’officier hésitait. Depuis quelque temps, un projet se dessinait dans sa tête.
    â€” Allez-y, Salaberry. N’attendez pas une déclaration de guerre pour faire preuve d’initiative.
    â€” Voilà. Je pense créer mon propre régiment.
    â€” C’est une idée formidable! s’enthousiasma le colonel.
    â€” Il s’agirait d’un régiment de volontaires, tous des Canadiens. Pour s’engager, il faudra être un natif du pays.
    â€” Salaberry, je vous y encourage fortement, et j’irai même jusqu’à vous avancer un peu d’argent…
    â€” Vous feriez ça?
    L’officier était ému. Il avait spontanément confié son rêve à monsieur de Rouville, sans songer à faire appel à la générosité de son parent.
    â€” J’aurai sans doute besoin de subsides pour commander des uniformes, organiser le recrutement. Mais il y a loin de la coupe aux lèvres. J’attends l’occasion propice pour faire une proposition au gouverneur Prévost.
    â€” Il ne pourra refuser, sinon ce gouverneur est un sot. Et j’imagine que c’est vous qui désignerez les capitaines de vos compagnies?
    Le colonel de Rouville tendit son verre vide à Salaberry qui s’empressa de le resservir. La bouteille à la main, l’officier en offrit également à