Julie et Salaberry

entendre. Et quand Salaberry annonça enfin qu’il rentrait à l’auberge pour la nuit, personne ne s’était aperçu que le jeune homme était parti depuis longtemps.

    Le lendemain, Julie était dans la bibliothèque de son père pour dénicher une nouvelle lecture, à examiner les titres un à un, sans arriver à fixer son choix. Quelque chose la turlupinait. Depuis la veille, lui trottait dans la tête la petite phrase entendue chez Marguerite, l’autre jour.
    Â«Ainsi, il est venu pour vous…» avait dit Rosalie. La demoiselle Papineau et Salaberry avaient voyagé ensemble. Qu’avait-elle pu laisser entendre pour provoquer cette réflexion?
    Hier soir, son cousin Salaberry avait charmé tout le monde. Fin causeur, il ne manquait pas d’esprit, malgré sa difficulté à trouver les mots français. Cette boutade sur la «maîtresse de français» cachait-elle un message? Maîtresse, c’est ainsi qu’on désigne la dame de ses pensées. Mais ils venaient tout juste de se rencontrer!
    Julie ne savait plus quoi penser. Par sa seule présence, Salaberry secouait l’atmosphère confinée du manoir de Rouville. Elle-même éprouvait tout à coup une agréable sensation de légèreté. Le bel officier de l’armée britannique avait été prévenant envers elle, la complimentant plus d’une fois.
    Tout cela provoquait chez elle une forme de vertige qui la perturbait; comme si, du jour au lendemain, sa vie basculait d’un coup. Salaberry, son éducation et ses amitiés princières, rien de tout cela ne pouvait être pour la modeste Julie de Rouville élevée dans le petit village de Chambly. Et René? Il occupait toujours ses pensées. Mais brusquement, tout devenait plus compliqué.
    Plongée dans ses réflexions, elle n’entendit pas quelqu’un pénétrer dans la pièce en poussant doucement la porte de la bibliothèque. Elle sursauta. Le livre qu’elle venait de retirer de l’étagère glissa de ses mains.
    â€” On m’a dit que je trouverais votre père ici. Je ne voulais pas vous faire peur, dit Salaberry.
    â€” Vous m’avez simplement surprise. Vous venez d’arriver?
    â€” Tout juste. Je réponds à l’invitation de votre père qui tient à me voir le plus possible durant mon séjour. Ce matin, je suis allé au fort pour présenter mes respects au commandant. Mon devoir accompli, me voici. Mais je vous en prie, ne vous dérangez pas pour moi, dit-il en ramassant le livre qui était tombé.
    Il prit le temps de lire le titre.
    â€” L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche , de Cervantes. Fabuleuses, les aventures de cet invraisemblable chevalier! Il m’a fait rire, et même arraché quelques larmes, avoua Salaberry. L’avez-vous lu?
    â€” Non, pas encore. J’hésitais entre ce livre et La Princesse de Clèves lorsque vous êtes entré.
    â€” Et je vous ai surprise dans ce terrible dilemme, fit-il, amusé. Permettez que je vous recommande Don Quichotte . C’est un livre à la fois drôle et touchant, que j’ai lu pendant mes années de collège.
    â€” Je vais suivre votre conseil, monsieur de Salaberry.
    â€” My God! soupira Salaberry avec un air désespéré. Je vous en prie, laissons tomber entre nous ces «monsieur» et «mademoiselle» pleins de cérémonies. Nous sommes cousins, aren’t we 13 ? Désormais, vous serez Julie et je serai Charles.
    â€” Mais… je ne puis.
    â€” Pourquoi?
    Il la regardait avec des yeux bienveillants.
    â€” Je vous en prie, dites «Charles», la pressa-t-il.
    â€” Charles… prononça-t-elle, après hésitation. Voilà. Vous êtes satisfait?
    â€” Oui, approuva-t-il. Vous voyez, ce n’était pas difficile. Désormais, lorsque vous penserez à moi, c’est «Charles» qui vous viendra à l’esprit, et non pas un grave et pompeux «monsieur de»… Maintenant que nous avons réglé ce détail d’importance, à votre tour. Quel roman me conseillez-vous?
    â€” Manon Lescaut , dit-elle spontanément.
    â€” Expliquez-moi ce qui vous plaît tant dans ce récit?
    â€” C’est une question difficile. Voyez-vous, l’auteur est très habile. Les deux personnages cachent leur véritable