Julie et Salaberry

époque où les lettres et la philosophie fleurissaient –, et il encourageait ses enfants, sa fille tout comme son fils, à puiser dans sa bibliothèque fort bien garnie, ce dont Julie ne s’était jamais privée, au contraire de son frère, Ovide, qui avait une manière bien différente de se distraire.
    â€” Je ne vois rien de répréhensible dans Manon Lescaut . C’est même écrit par l’abbé Prévost, un ecclésiastique, ajouta-t-il.
    â€” Continuez de le croire, fit madame de Rouville qui savait que la remarque de son mari était surtout destinée à la contrarier. Je persiste à penser que ces lectures sont malsaines et mettent dans la tête de votre fille des idées qui finiront par nuire à sa vertu.
    Ces derniers mots provoquèrent le rire du colonel.
    â€” Bien au contraire!
    Il contempla Julie avec un de ses rares regards dans lesquels elle pouvait déceler une parcelle de tendresse paternelle.
    â€” Je te félicite pour ton choix. J’aime à penser qu’une demoiselle s’emploie à se forger une bonne tête par ses lectures. Avouez, madame, qu’il n’y a rien de pire qu’une femme sotte, aussi jolie soit-elle. D’ailleurs, voyez-y un compliment à votre intention. Si vous aviez été sotte, je ne vous aurais jamais épousée.
    â€” Vous avez une curieuse manière de tourner un compliment, riposta la dame, piquée au vif. Ma parole, vous êtes aveugle! Vous persistez à détourner votre fille de son devoir. Ces romans lui farcissent la tête d’idées insensées: amour, mariage d’inclination et Dieu seul sait combien d’autres fariboles. Mais retournez à vos chers livres, plutôt que de voir à vos affaires. Au fait, combien de vos censitaires, hier, ont encore négligé de payer leur dû? La moitié? Les trois quarts?
    â€” Les comptes de la seigneurie ne sont pas de vos affaires, répliqua abruptement monsieur de Rouville. Et, de grâce, épargnez-moi vos criailleries de bonne femme, soupira-t-il en tournant les talons. J’ai à faire avant le départ de la poste.
    Il voulait à tout prix finir une lettre destinée à son vieil ami, Louis de Salaberry, et disparut.
    Le regard furibond et les lèvres pincées de madame de Rouville indiquaient à quel point l’attitude de son époux la consternait. Lorsqu’il avait hérité de la seigneurie de Rouville, bien noble et inaltérable, c’était toutefois avec l’argent de sa dot qu’il s’était libéré des dettes laissées par son père, René-Ovide de Rouville. Dans les premiers temps de leur mariage, Melchior estimait suffisamment sa femme pour suivre ses conseils et avait racheté plusieurs fiefs dans la partie est de la seigneurie de Chambly, à Pointe-Olivier, sur l’autre rive du bassin, ce qui avait énormément augmenté la fortune familiale. Mais au fil du temps, la mésentente s’était installée entre les époux.
    La seigneuresse réintégra ses appartements, composés d’une chambre et d’un boudoir, lieux où elle passait la plus grande partie de la journée avec, pour unique compa-gnie, la vieille Rose qui lui servait à la fois de femme de chambre et de suivante. Et lorsqu’elle n’en pouvait plus de l’atmosphère tranquille du village de Chambly, elle fuyait vers Montréal et séjournait chez son frère, Jean-Baptiste Hervieux, héritier de la fortune de cette famille de marchands de fourrure.
    Julie soupira. Les querelles de ses parents offraient une bien piètre image de l’amour. Elle se fit la promesse solennelle que jamais elle n’épouserait un homme qui ne l’aimait pas.
    Et si René en épousait une autre? Elle refusait d’envisager cette éventualité, mais chaque fois que cette pensée lui venait à l’esprit, son cœur se serrait et des larmes mouillaient ses yeux sombres.
    Plutôt que de ruminer sa morosité, elle abandonna son livre pour se diriger vers la cuisine. Voir au menu de la journée et à la bonne tenue du manoir lui permettrait de s’occuper utilement. Après le dîner, elle irait faire des visites.
    â€” J’irai chez les Talham. Voir Marguerite et les enfants me fera le plus grand bien, se dit-elle en s’exprimant à voix haute tout en