Käpt'n Ebbs Seebär und Salonlöwe

schüttelte den Kopf. «Sie sind verteufelt reizvoll», sagte er.
    «Sollten Sie nicht lieber in Ihre Kabine zurückgehen?»
    «Warum?»
    «Der Decksteward wird in einer Minute mit meinem Tee erscheinen.»
    «Was hat das mit mir zu tun? »
    «Ich glaube doch, daß es besser wäre. » Sie erhob sich. «Kommen Sie jetzt mit mir.»
    «Aber ich möchte dableiben!» beharrte Ebbs.
    «Kommen Sie!» sagte sie fest. Sie nahm ihn am Arm. «So ist's recht, Kapitän. Ich helfe Ihnen die Leiter hinauf.»
    In seiner Kabine angekommen, packte Ebbs Burtweeds Fotografie und sagte: «Mein Frauchen mit den Kleinen. Wollen Sie mal sehn?»
    «Reizend. Und wo ist nun Ihre Koje?»
    Ebbs setzte eine beleidigte Miene auf. «Lassen Sie das!» schrie er. «Lassen Sie das! Ich kenne schon Ihre Sorte!» Er wackelte mit dem Finger vor ihrem Gesicht herum, verlor das Gleichgewicht und klammerte sich, eine Stütze suchend, an ihre Schultern. «Sie - Sie -» Er begann zu kichern. «Sie wären nicht die erste», sagte er verschmitzt.
    «Davon bin ich überzeugt. Ah, durch diese Tür, wie ich sehe. Kommen Sie jetzt, Kapitän. Hier herein, bitte. Gut so, halten Sie nur meine Hand, wenn Sie wollen. Achtung auf die Schwelle - Vorsicht! »
    Bedachtsam schaltete sie den Ventilator ein und zog die Vorhänge zu, bevor sie die Kabine verließ. Als Burtweed um sechs erschien, lag Ebbs in seiner Uniform auf dem Rücken, offenen Mundes, und mit beiden Armen das Ende eines Sprachrohrs umklammernd. Er sah wie ein Kind aus, das seinen Lieblingsteddy an sich gepreßt hält.

16

    Am nächsten Morgen starrte Ebbs mit stillem Tadel in den Spiegel, vor dem er ein reuevolles Aussehen einstudierte, als Burtweed seine Kabine betrat. Die Charlemagne war wieder in Fahrt. Um Mitternacht hatte Ebbs sie auslaufen lassen, voll nagender Gewissensbisse und nach einer Selbstbehandlung mit schwarzem Kaffee und Aspirin. Bis Tagesanbruch dahindösend, hatte er sich während des feuchten Morgens in Sorgen aufgerieben und schließlich Mrs. Judd sogleich nach dem Frühstück zu sich bitten lassen.
    «Was ist da, zum Teufel, über mich gekommen, Burtweed?» fragte er. «Bin ich verrückt geworden? War ich besessen?» Er hieb auf den Toilettetisch. «Verdammt noch mal! Was für eine Mühe hab ich mir nicht genommen, meinen guten Ruf an Bord zu wahren! Und da geh ich hin und besauf mich, vor Anker liegend, wie ein Vierter Offizier auf seiner ersten Fahrt! Und, was noch schlimmer ist, ich belästige Frauen.»
    «Eins zieht das andre nach sich, sagt man, Sir», sprach Burtweed tiefernst.
    Ebbs stöhnte. Bitterste Scham und Verzweiflung häuften sich in ihm. Dieses Weibsbild, das nun empört auf seine Kabine zugestapft kam, hatte sich wahrscheinlich schon in einem vertraulichen Beschwerdebrief an McWhirrey Luft gemacht, indem sie auseinandersetzte, daß der Kapitän der Charlemagne sich, im Hafen liegend, betrank und den weiblichen Passagieren unsittliche Anträge stellte. Nach alldem würde sogar die Martin Luther noch zu gut für ihn sein.
    «Warum, um alles in der Welt, hab ich das getan?»
    «Hab während des Krieges oft gesehn, Sir, wie's die Kapitäne plötzlich überkam. Die nannten das Nervenentspannung.»
    «Schon möglich. Aber ich muß es jetzt nicht mehr mit Torpedos aufnehmen, Burtweed, sondern nur noch mit den Ansichten meiner Passagiere.»
    «Die gnädige Frau, Sir», kündigte Burtweed an und zog sich rasch zurück.
    «Meine sehr verehrte Gnädige -» begann Ebbs voll Leidenschaft und sprang mit einem Satz durch die Tageskabine. «Wie kann ich Ihnen nur - nehmen Sie Platz, bitte - wie kann ich Ihnen nur mein Verhalten erklären? Wie kann ich Ihnen versichern, daß ich gestern nicht bei Sinnen war? Wie kann ich mich entschuldigen? Madam, ich flehe Sie an, glauben Sie mir, daß -»
    «Aber ich bitte Sie, Kapitän!» Sie hob eine Hand und lächelte ihm voll Mitgefühl zu. «Machen Sie sich doch wegen gestern nicht die geringsten Sorgen!»
    «Sie müssen mich doch sicher für einen verkommenen Kerl niederster Sorte halten?»
    «Nicht im mindesten», sagte sie heiter. «Sie waren ganz reizend! Darf ich eine Zigarette haben? »
    «Ja, natürlich...» Ebbs machte mit seiner Repräsentations-Zigarettendose einen solchen Sprung nach vorwärts, daß er den Großteil des Inhalts auf den Boden streute. «Ich entsinne mich - mit tiefster Beschämung, Madam, aber ich entsinne mich -, daß ich Sie auf dem Bootsdeck mit meinen Komplimenten belästigt habe.»
    «Ich will kein weiteres Wort