Kalifornische Sinfonie

Durchschnitt intelligente Burschen und immer zu Tauschgeschäften mit Weißen geneigt. – Die Wachsamkeit der Männer ließ gleichwohl nicht nach, denn immerhin stahlen auch die Utahs wie die Raben, wenn sie billige Gelegenheit dazu bekamen.
    Garnet hatte gehofft, der Treck würde dem Grand River folgen, allein sie hatte sich geirrt. Der Grand River wurde überquert. Während sich die kleine Stute Sunny einen Weg durch die Steine des Flußbettes suchte, hielt sich Garnet krampfhaft am Sattelknopf fest. Aber Sunny war ein kluges und kräftiges Tier; sie trug ihre Herrin sicher ans andere Ufer. Danach ritten sie weiter nach West-Nordwest, einem anderen Fluß, dem Green River, entgegen. Oliver erzählte Garnet, daß sich Grand River und Green River ein paar Meilen weiter südwärts zum Colorado vereinigten; dort käme der Treck aber nicht weiter, da der Colorado zu breit sei, um ihn mit den Tieren zu überqueren. Sie mußten deshalb einen Umweg machen, aber es gab keine andere Möglichkeit.
    Sie befanden sich nun auf schwindelnder Höhe mitten im Gebirge. Die Szenerie war von majestätischer Größe; indessen Garnet war dieses Anblicks so müde, daß sie kaum einen Blick darauf warf. Die Mittage brachten furchtbare Hitze, und die Nächte waren so kalt, daß Rauhreif auf dem Gestein lag, wenn sie erwachten. Das Wasser der Bergbäche war eisig kalt. Wenn Garnet in den Eimern, die die Boys ihr brachten, Wäsche auswusch, klapperte sie mit den Zähnen vor Kälte.
    Eines Mittags – sie hatten gerade ihre Mahlzeit beendet – kam einer der ausgestellten Wachposten ins Lager gestürmt und brachte die Nachricht, daß etwa ein Dutzend Utah-Indianer sich näherten. Garnet sah, daß die mexikanischen Frauen und die Halbblutmädchen, kaum daß sie die Meldung gehört hatten, sich flach auf die Erde legten und Decken und Pelze über sich zogen. Sie saß neben Florinda und wußte nicht, was sie tun sollte. Oliver kam eilig heran, einen Packen Decken unter dem Arm. »Schnell«, rief er, »legt euch hin; sie dürfen von eurer Anwesenheit nichts ahnen.« Die beiden Frauen gehorchten verwirrt, und Minuten später war dort, wo sie lagen, nur noch ein unordentlich zusammengeworfener Haufen aus Decken, Sätteln und Gepäckstücken zu sehen.
    »Oliver«, rief Garnet unter ihrem Versteck hervor, »was ist denn nur? Besteht Gefahr für uns?«
    Sie hörte ihn beruhigend lachen: »Habe keine Angst; es passiert dir nichts. Die Utahs wollen sich nur mal auf unsere Kosten satt essen. Aber wenn sie Frauen sehen, kommen sie manchmal auf die Idee, sie kaufen zu wollen, und dann gibt es ein langes Palaver, das man besser vermeidet. Haltet euch also still.«
    Bald darauf hörten sie die grunzenden, gutturalen Laute der Indianer und die erklärenden Sätze der weißen Dolmetscher, die mit ihnen sprachen. Dann klapperten Töpfe und Pfannen. Garnet dachte daran, daß Oliver einmal gesagt hatte, Indianer seien immer hungrig. Sie tastete heimlich nach ihrer Pistole. Oliver hatte gesagt, sie solle davon nur in der äußersten Not Gebrauch machen. Es sei immer besser, mit den Rothäuten zunächst im guten umzugehen und sie freundlich und gastfrei zu behandeln, statt sich mit ihnen in einen Kampf einzulassen. Aber die Pistole an ihrer Seite gab ihr ein Gefühl der Sicherheit.
    Sie lag still und reglos, und auch Florinda neben ihr rührte sich nicht. Ihre Muskeln begannen sich allmählich zu verkrampfen. Sie hörte sonderbar schmatzende Geräusche. Vermutlich rührten sie von den essenden Indianern her; sie schienen wie die Schweine zu schlingen. Nach einiger Zeit flüsterte Florinda: »Ob wir es wohl mal versuchen können, ein bißchen auszuspähen?«
    »Ich möchte schon«, flüsterte Garnet, »ich habe noch nie einen Indianer aus der Nähe gesehen, wenigstens keinen wilden. Warten Sie einen Augenblick.«
    Vorsichtig, Zoll für Zoll ihre Hand vorschiebend, um das künstlich errichtete Gebäude nicht zum Schwanken zu bringen, tastete sie nach der Decke, die das Versteck nach dem Lagerplatz der Indianer zu abschloß, und schob sie ein wenig beiseite. Im ersten Augenblick blendete sie das von außen hereinfallende Licht, und sie vermochte gar nichts zu sehen. Dann, nachdem ihre Augen sich daran gewöhnt hatten, sah sie die Indianer. Sie saßen in etwa zwanzig Fuß Entfernung in einem Kreis zusammen und schlangen so gierig, daß sie augenscheinlich für nichts anderes Interesse hatten. Sie schenkten den Dingen ihrer Umgebung keinerlei Aufmerksamkeit. Garnet